El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, examinó las superficies de 10 asteroides utilizando datos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. Los investigadores descubrieron que las superficies de los asteroides estaban cubiertas de pequeños cráteres, lo que sugiere que han sido bombardeados por meteoritos y otros objetos pequeños a lo largo del tiempo.
"Descubrimos que las superficies de estos asteroides son mucho más complejas de lo que pensábamos", dijo el autor principal, el Dr. Vishnu Reddy, científico planetario de la Universidad de Arizona. "No son sólo objetos lisos y sin rasgos distintivos, sino que tienen una rica historia de impactos y otros procesos geológicos".
Los investigadores también descubrieron que las superficies de los asteroides no eran tan uniformes como pensaban. Algunas áreas estaban cubiertas de más cráteres que otras, lo que sugiere que los asteroides han sido sometidos a diferentes niveles de bombardeo a lo largo del tiempo.
"Este estudio muestra que los asteroides no son sólo objetos estáticos, sino cuerpos dinámicos que cambian constantemente", dijo la coautora, la Dra. Francesca DeMeo, científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. "Esto es importante porque nos ayuda a comprender la historia del sistema solar y cómo ha evolucionado con el tiempo".
Los investigadores creen que las superficies de los asteroides podrían ser un registro del sistema solar primitivo y que, estudiándolas, podemos aprender más sobre las condiciones que existían en ese momento.
"Los asteroides son como cápsulas del tiempo", dijo Reddy. "Pueden informarnos sobre las condiciones que existían en el sistema solar primitivo y cómo ha evolucionado con el tiempo. Al estudiarlas, podemos aprender más sobre nuestro propio lugar en el universo".
El estudio es el primero en utilizar ALMA para estudiar las superficies de asteroides. ALMA es un potente telescopio capaz de detectar objetos de tamaño milimétrico, lo que lo hace ideal para estudiar las superficies de los asteroides.
"ALMA es un telescopio muy poderoso y nos ha permitido ver las superficies de los asteroides con un detalle sin precedentes", dijo Reddy. "Este es un gran avance y está abriendo una nueva era en la exploración de asteroides".
