Las enanas blancas son restos de estrellas de masa baja a media que han quemado su combustible. En los sistemas binarios, dos enanas blancas pueden orbitar entre sí y, en las condiciones adecuadas, fusionarse para formar una enana blanca más masiva. Si esta enana blanca fusionada excede una masa crítica, sufrirá una explosión termonuclear conocida como supernova de Tipo Ia.
Las supernovas de tipo Ia desempeñan un papel importante en muchas áreas de la astrofísica, desde la comprensión de la evolución química del Universo hasta la medición de distancias a las galaxias. Sin embargo, los detalles exactos de cómo las enanas blancas se fusionan y explotan aún no se comprenden del todo.
Para obtener más información sobre este proceso, el equipo de investigación realizó una serie de simulaciones utilizando el código de hidrodinámica de partículas suavizadas (SPH), Nyx, desarrollado por la Universidad de Leicester. Los investigadores simularon diferentes condiciones iniciales, incluidas las masas de las enanas blancas, su separación inicial y sus velocidades de rotación.
Descubrieron que el resultado más común de una fusión es una explosión termonuclear si la masa total del sistema está por encima de un límite crítico, que depende de la ecuación de estado utilizada. Las simulaciones también mostraron que la rotación de las enanas blancas puede afectar significativamente el resultado de la fusión, llevando a la formación de un agujero negro en lugar de una supernova si la rotación es muy rápida.
Estas simulaciones proporcionan información valiosa para comprender las condiciones necesarias para que se produzcan supernovas de Tipo Ia. Además, los investigadores están planeando simulaciones de seguimiento para investigar otros aspectos del proceso de fusión de enanas blancas binarias, incluido el papel de los campos magnéticos y el impacto de efectos físicos adicionales, como la emisión de neutrinos, para comprender completamente estos poderosos eventos.
