Un equipo internacional de astrónomos informa de la detección de un nuevo objeto cuasi-estelar luminoso, o cuásar. El objeto recién encontrado, designado SMSS J114447.77-430859.3 (o J1144 para abreviar) resulta ser el quásar más luminoso conocido en los últimos 9 mil millones de años de historia cósmica. El descubrimiento se presentó en un artículo publicado el 9 de junio en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Los cuásares son núcleos galácticos activos (AGN) de muy alta luminosidad, que emiten radiación electromagnética observable en longitudes de onda de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X. Se encuentran entre los objetos más brillantes y distantes del universo conocido, y sirven como herramientas fundamentales para numerosos estudios en astrofísica y cosmología. Por ejemplo, los cuásares se han utilizado para investigar la estructura a gran escala del universo y la era de la reionización. También mejoraron nuestra comprensión de la dinámica de los agujeros negros supermasivos y el medio intergaláctico.

Recientemente, los astrónomos dirigidos por Christopher A. Onken de la Universidad Nacional Australiana (ANU) en Canberra, Australia, realizaron una investigación espectroscópica de una fuente brillante, azul y similar a un punto seleccionada del SkyMapper Southern Survey Data Release 2 (SMSS DR2). El estudio, realizado principalmente con el telescopio de 1,9 metros del Observatorio Astronómico de Sudáfrica (SAAO) y su instrumento SpUpNIC (Spectrograph Upgrade:Newly Improved Cassegrain), encontró que esta fuente, denominada J1144, es un cuásar con un corrimiento al rojo de 0,83.

Según el estudio, J1144 tiene una luminosidad bolométrica de unos 470 quattuordecillion erg/s, lo que lo convierte en el cuásar más luminoso de los últimos 9.000 millones de años. También es el cuásar ópticamente más brillante (sin haz) con un corrimiento al rojo superior a 0,4.

Los astrónomos estiman que la masa del agujero negro en J1144 es de aproximadamente 2600 millones de masas solares. Este valor, junto con la luminosidad bolométrica, arroja una relación de Eddington a un nivel de 1,4 para este cuásar.

Se observó que la alta luminosidad de J1144 sugiere un gran tamaño de su región de línea ancha (BLR). La investigación indica que el tamaño de la región emisora ​​de hidrógeno-beta (Hβ) es de unos 1.200 días luz. Sin embargo, se espera que el tamaño angular del BLR supere los 100 microsegundos de arco.

Resumiendo los resultados, los autores del artículo explicaron cómo las propiedades de J1144 pueden ser útiles para futuras observaciones.

"Estudios adicionales pueden hacer un uso productivo de un quásar excepcionalmente brillante como J1144 como fuente de fondo. Por ejemplo, la espectroscopia UV de J1144 puede investigar el medio circungaláctico de la Vía Láctea", escribieron los investigadores en el artículo.

Los astrónomos agregaron que una campaña espectroscópica utilizando el telescopio ANU de 2,3 m ya identificó alrededor de 80 cuásares nuevos y brillantes. Por lo tanto, su nuevo estudio es una adición importante que nos acerca a completar el censo de cuásares brillantes. + Explora más

Astrónomos descubren el cuásar de alto corrimiento al rojo más luminoso en rayos X

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