Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, “El agujero de ozono de 2009 alcanzó un área máxima de aproximadamente 10 millones de millas cuadradas (25,6 millones de kilómetros cuadrados) el 24 de septiembre. Eso es aproximadamente el mismo tamaño que América del Norte. El agujero se abrió a finales de agosto y siguió creciendo hasta finales de septiembre. Desde entonces, ha ido disminuyendo. Para el 1 de diciembre, el agujero de ozono había perdido el 65 por ciento del área que cubría en su punto máximo”.
La pérdida de ozono en la Antártida ocurre a finales del invierno y principios de la primavera (agosto-noviembre), cuando los rayos del sol comienzan a golpear el borde del continente helado después de meses de oscuridad. Las condiciones climáticas estratosféricas especiales que persisten en los meses fríos sobre el polo aíslan la atmósfera de la Antártida e impiden que el ozono se reponga mediante el transporte.
Estas condiciones climáticas particulares son lo que los científicos llaman un vórtice polar. Como explica la NASA:“Un vórtice polar es una circulación a gran escala que persiste durante semanas o meses en la estratosfera polar invernal. En el hemisferio sur, el vórtice es más fuerte durante septiembre y octubre. El aire estratosférico dentro del vórtice es extremadamente frío y las bajas temperaturas son las que provocan la destrucción del ozono. Si el vórtice se rompe o se debilita, el aire más cálido puede mezclarse con la estratosfera, deteniendo la destrucción del ozono”.
Desde mediados de agosto, el agujero de ozono de 2009 se ha observado con niveles de cobertura de área casi idénticos durante los meses pico. En años anteriores (como 2006), el agujero de ozono creció rápidamente antes de alcanzar su punto máximo y rápidamente redujo su área de cobertura. La NASA dice que el patrón constante de este año se debe a la fuerza del vórtice polar inusualmente frío y estable del hemisferio sur.
"Durante los últimos cuarenta y cinco años, la NASA ha estado a la vanguardia del estudio del ozono atmosférico, su variabilidad y cambios", dijo el Dr. James Butler del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “El primer indicio de que las actividades humanas estaban dañando la capa de ozono estratosférico provino de datos de la NASA recopilados a finales de los años 1970. Hoy en día, la comunidad científica y administrativa utiliza habitualmente las observaciones satelitales de la NASA para monitorear la recuperación de la capa de ozono bajo el Protocolo de Montreal”.
El Protocolo de Montreal es un acuerdo internacional que entró en vigor en 1989. Exige la eliminación de la producción y el consumo de sustancias que agotan la capa de ozono, como los clorofluorocarbonos (CFC) que alguna vez se usaron en refrigeradores y latas de aerosol.
Para obtener más información sobre las capacidades y los datos de monitoreo del ozono de la NASA, visite los siguientes enlaces:
- [Vigilancia del ozono de la NASA] (http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/)
- [Sitio web de la Misión Aura](http://aura.gsfc.nasa.gov/)
- [Página web Aura MLS (Sonda de extremidades por microondas)] (http://mls.jpl.nasa.gov/index.php)
- [Página web Aura OMI (Instrumento de monitoreo del ozono)](http://aura.gsfc.nasa.gov/instruments/omi.html)
