Durante más de una década, El satélite SMOS de la ESA ha estado proporcionando una gran cantidad de datos para mapear la humedad en el suelo y la sal en las aguas superficiales de los océanos para comprender mejor los procesos que impulsan el ciclo del agua. Al abordar cuestiones científicas clave, este excepcional Earth Explorer ha superado repetidamente las expectativas al devolver una amplia gama de resultados inesperados, a menudo conduce a aplicaciones prácticas que mejoran la vida cotidiana. Añadiendo a la lista de talentos de SMOS, Los nuevos hallazgos muestran que lo que se consideró ruido en los datos de la misión en realidad se puede usar para monitorear la actividad solar y el clima espacial. que pueden dañar los sistemas de comunicación y navegación.

El satélite SMOS lleva un novedoso radiómetro interferométrico que opera a una frecuencia de 1.4 GHz en el rango de microondas de banda L del espectro electromagnético para capturar imágenes de 'temperatura de brillo'. Estas imágenes corresponden a la radiación emitida desde la superficie de la Tierra, que luego los científicos utilizan para obtener información sobre la humedad del suelo y la salinidad del océano.

Sin embargo, debido al amplio campo de visión de la antena de SMOS, no solo captura las señales emitidas desde la superficie de la Tierra, pero también señales del sol, que crean ruido en las imágenes de temperatura de brillo. Por lo tanto, por rutina, Se utiliza un algoritmo específico durante el procedimiento de procesamiento de imágenes para eliminar este ruido de modo que los datos se ajusten a su propósito.

Sin embargo, Los científicos comenzaron a preguntarse si estas señales solares podrían contribuir a monitorear la actividad solar.

Pensamos que el sol proporciona la luz y el calor para mantener la vida, pero también nos bombardea con peligrosas partículas cargadas en el viento y la radiación solar. Cambios en la luz proveniente del sol conocidas como erupciones solares, o en el viento solar, que lleva eyecciones de masa coronal, se conocen como clima espacial.

Estas llamaradas o eyecciones masivas pueden dañar las redes de comunicación, sistemas de navegación como GPS, y otros satélites. Las tormentas solares severas pueden incluso causar cortes de energía en la Tierra. Comprender y monitorear el clima espacial es, por lo tanto, importante para las alertas tempranas y la toma de medidas de precaución.

Manuel Flores-Soriano, de la Universidad de Alcalá en España, dijo, "Descubrimos que SMOS puede detectar ráfagas de radio solares e incluso variaciones más débiles en las emisiones del sol, como el ciclo solar de 11 años.

"Las ráfagas de radio solar detectadas por las señales de temperatura de brillo SMOS del sol generalmente se observan durante las erupciones que están asociadas con eyecciones de masa coronal. También hemos encontrado una correlación entre la cantidad de flujo solar liberado a 1.4 GHz y la velocidad, anchura angular y energía cinética de las eyecciones de masa coronal ".

Estos nuevos resultados publicados en Space Weather describen cómo SMOS tiene la capacidad única de observar el sol continuamente con polarimetría completa, lo que lo convierte en un instrumento prometedor para monitorear la interferencia solar que afecta a los sistemas globales de navegación por satélite como GPS y Galileo. comunicaciones por radar e inalámbricas, y para avisos tempranos de eyecciones de masa coronal solar.

Raffaele Crapolicchio, que trabaja en el equipo de misión SMOS en la ESA, señalado, "Es muy emocionante ver cómo una idea que propuse inicialmente en la Semana Europea del Clima Espacial en 2015 se ha convertido en estos fructíferos resultados".

Diego Fernandez de la ESA agregó, "Esta investigación llevada a cabo a través de nuestro programa Science for Society es una prueba más de lo versátil que es la misión SMOS y de cómo empujamos los límites de nuestras misiones mucho más allá de sus principales objetivos científicos. Aquí vemos una misión diseñada para observar nuestro planeta también para observar la actividad solar. Ahora se necesitará más trabajo para aprovechar estos resultados iniciales y crear un algoritmo de recuperación dedicado para la señal solar de banda L y generar productos para las observaciones solares ".