El hallazgo, publicado en la revista Physical Review Letters, podría tener importantes implicaciones para nuestra comprensión del universo. Se cree que la materia oscura es el andamiaje sobre el que se construyen las galaxias y es responsable de los efectos gravitacionales observados que vemos en las escalas más grandes. Sin embargo, no sabemos de qué está hecha la materia oscura y nunca se ha detectado directamente.
La nueva investigación utilizó datos del Dark Energy Survey, un proyecto internacional masivo que estudia el universo en luz visible e infrarroja cercana. El equipo de científicos buscó lentes gravitacionales, la desviación de la luz por objetos masivos, causada por la materia oscura. Encontraron menos lentes de lo esperado, lo que sugiere que la materia oscura puede ser menos densa de lo que se pensaba anteriormente.
"Nuestros resultados sugieren que la densidad de la materia oscura en el universo es aproximadamente la mitad de lo que se ha supuesto tradicionalmente", dijo el autor principal Chihway Chang, investigador postdoctoral de la Universidad de Chicago. "Este es un hallazgo importante que podría cambiar nuestra comprensión de cómo funciona el universo".
Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían explicarse mediante varios escenarios diferentes. Una posibilidad es que la materia oscura esté formada por partículas más ligeras de lo que se pensaba anteriormente. Otra posibilidad es que la materia oscura no esté distribuida uniformemente por todo el universo, sino que esté agrupada en determinadas zonas.
El equipo planea continuar su investigación para intentar determinar qué está causando la discrepancia entre sus observaciones y las suposiciones tradicionales sobre la materia oscura.
"Este es un momento muy emocionante en cosmología", dijo el coautor Joshua Frieman, director del Dark Energy Survey. "Estamos aprendiendo más sobre la materia oscura y el universo todo el tiempo, y estamos avanzando hacia algún día la comprensión de lo que constituye la mayor parte del universo".
