En una estrella que explota, como una supernova, la onda de choque creada por la explosión puede generar temperaturas extremadamente altas. Los átomos dentro de esta onda de choque pueden alcanzar temperaturas del orden de decenas de millones a miles de millones de grados Celsius (o Kelvin). Estas temperaturas son tan altas que pueden provocar que los átomos se ionicen, es decir, que pierdan sus electrones y se conviertan en iones cargados positivamente. El intenso calor de la onda de choque también puede conducir a la formación de nuevos elementos mediante el proceso de nucleosíntesis, en el que los núcleos atómicos se combinan para formar elementos más pesados.