El aumento de las temperaturas aumenta la evaporación del océano, lo que aumenta la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. Este vapor de agua adicional puede ser arrastrado hacia grandes sistemas de tormentas, lo que provoca un aumento de las precipitaciones e incluso inundaciones.
Las tormentas también organizan los vientos a su alrededor. La circulación a gran escala de los vientos en una tormenta influye en la cantidad de humedad que entra, en qué medida asciende en espiral y se enfría, y en cuánta cae en forma de precipitación. Y los cambios en los vientos que dirigen las tormentas pueden alterar su trayectoria, desplazando potencialmente tormentas que de otro modo permanecerían en el mar más cerca de las comunidades costeras, o enviando una tormenta de una región a otra.
Algunas tormentas, como los huracanes y las tormentas del noreste, también obtienen energía de la diferencia de temperatura entre la superficie del océano y la atmósfera más fría de arriba. Cuando las aguas del océano son más cálidas, los huracanes y las tormentas del noreste pueden potencialmente crecer más, durar más y arrojar más lluvia.
La influencia del calentamiento de los océanos se ve agravada por otros aspectos del cambio climático. El aumento de las tasas de lluvia significa que una determinada cantidad de lluvia cae en un período de tiempo más corto. Entonces, incluso si la lluvia total de una tormenta no aumenta mucho, más lluvia que caiga de repente aún puede causar inundaciones.
Además de esto, el nivel del mar está aumentando como resultado de la expansión térmica del calentamiento del agua del océano y la escorrentía del deshielo terrestre, que puede contribuir a las inundaciones provocadas por tormentas costeras.
