La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha estado rastreando los MHW desde 1950. La NOAA define un MHW como un período de al menos cinco días consecutivos en el que las TSM están al menos 4 grados Fahrenheit (2,2 grados Celsius) por encima del promedio a largo plazo.
Desde 1950, ha habido 152 MHW en el océano global. El MHW más reciente ocurrió en el Golfo de Maine en 2021. Este MHW fue el más largo registrado, con una duración de 122 días.
La “mancha” era una gran área de agua inusualmente cálida en el Océano Pacífico Norte que persistió de 2013 a 2016. La mancha fue la MHW más grande registrada, cubriendo un área de más de 10 millones de kilómetros cuadrados (4 millones de millas cuadradas).
La mancha tuvo un impacto significativo en el ecosistema marino del Océano Pacífico Norte. Provocó el blanqueamiento de los corales, la muerte de peces y cambios en la distribución de las especies. La mancha también contribuyó a la disminución de la población de sardinas del Pacífico.
La masa fue un evento sin precedentes, pero es probable que los MHW se vuelvan más comunes e intensos en el futuro debido al cambio climático. El cambio climático está provocando que el océano se caliente a un ritmo acelerado, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan MHW.
