El área marcada en naranja muestra discordancia entre las rocas horizontales del Grupo Tonto del Período Cámbrico sobre las rocas inclinadas del Supergrupo del Gran Cañón. Wikipedia Si eres geocronólogo, alguien que estudia la edad de nuestro planeta y sus formaciones rocosas, pasas mucho tiempo alrededor de los circones. Son cristales duraderos que se encuentran en una variedad de rocas, y porque conservan datos cruciales sobre el pasado profundo, Los circones se llaman cariñosamente "cápsulas del tiempo". Recientemente, Los investigadores utilizaron circonitas para resolver uno de los mayores acertijos de la prehistoria.
Hace unos 540 millones de años, comenzó el Período Cámbrico. Un momento importante para la vida en la Tierra, dejó un registro fósil diverso y marcó el comienzo de nuestro eón actual. En muchos lugares del mundo, como el Gran Cañón, encontramos depósitos de rocas del Cámbrico asentados justo encima de capas rocosas que tienen entre 250 millones y 1.200 millones de años de antigüedad. No hace falta decir que, esa es una gran diferencia de edad. Llamada la Gran Disconformidad, la división entre esas dos capas es un rompecabezas para los científicos. ¿Cuál es la historia ahí? ¿Se perdieron de repente millones de años de roca?
Un estudio realizado en diciembre de 2018 se propuso descubrir y afirmar que los glaciares cortaron la corteza en un momento en que la mayor parte, o toda, la superficie del mundo estaba cubierta de hielo. Esa épica sesión de demolición también puede haber creado las condiciones adecuadas para organismos complejos, como nuestros propios antepasados, floreciendo. El papel, "Origen Glacial Neoproterozoico de la Gran Disconformidad, "fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Universidad de California, El geólogo de Berkeley C. Brenhin Keller dirigió el estudio. En un correo electrónico escribe que su equipo se basó en la literatura existente para recopilar una gran cantidad de información relevante sobre geoquímica y capas de rocas. Keller dice que los datos que acumularon representaron "muchos miles de horas de trabajo de campo y tiempo analítico, realizado por cientos de personas durante muchos años ".
Los circones fueron el foco principal. Generalmente, Los cristales de circón se crean cuando el magma rico en sílice se enfría. "Como cualquier sistema natural, los magmas son ricos brebajes, lleno de otros elementos, "El coautor del estudio, Jon Husson, explica por correo electrónico. Y algunos de esos elementos pueden sustituirse [por sí mismos] en la estructura del circón".
Por ejemplo, los circones a menudo contienen uranio, que se descompone lentamente y se convierte en plomo. Entonces, cuando los científicos observan la composición de las muestras de uranio / plomo dentro de un circón, pueden averiguar cuántos años tiene el cristal. Es la datación radiométrica en su máxima expresión.
Keller y compañía revisaron los datos sobre cristales de circón conservados por valor de 4.400 millones de años. Los de las primeras rocas del Cámbrico tenían un par de sorpresas reservadas.
La corteza terrestre se encuentra encima de una capa llamada manto. Una zona de amortiguación gruesa que está compuesta principalmente de roca sólida, el manto nos separa del núcleo interno de nuestro planeta. Ciertos elementos se sienten más a gusto en el manto que en la corteza. El lutecio es un buen ejemplo. Así como el uranio se descompone en plomo, el lutecio se transforma gradualmente en un determinado isótopo de hafnio con el tiempo.
Keller dice que cuando el manto sólido de la Tierra "parcialmente [se derrite] ... más lutecio tiende a permanecer en el manto". En el proceso, "más hafnio entra en el nuevo magma" que es susceptible de ser empujado a través de un volcán, derramarse sobre la superficie, y se convierte en roca endurecida.
Elizabeth Bell, otra científica que trabajó en el estudio, explicó por correo electrónico:Por lo tanto, los isótopos de hafnio pueden ayudarnos a determinar la antigüedad de "los materiales que se derritieron en un magma". Esa es una cualidad útil. Al observar las proporciones de isótopos de hafnio en circones cámbricos, Bell y sus colegas se dieron cuenta de que los cristales provenían de magma que alguna vez fue muy antiguo, corteza muy sólida.
De alguna manera, esta materia prima se introdujo en el manto o más profundamente en la corteza, donde se derritió. Por el camino, la roca muy transitada entró en contacto con agua líquida fría, como lo demuestra una señal de isótopo de oxígeno reveladora que se encuentra en los mismos circones.
Dado que los glaciares son agentes de erosión, El equipo de Keller propone que la Gran Disconformidad se creó cuando la actividad glacial empujó una gran cantidad de la corteza de nuestro planeta al océano durante los años de la bola de nieve en la Tierra.
La hipótesis de la llamada "Tierra bola de nieve" afirma que hace entre 750 y 610 millones de años, los glaciares cubrían periódicamente nuestro planeta, extendiéndose desde los polos hasta el ecuador. Por salvaje que parezca, La premisa básica es popular entre los geólogos (aunque algunos investigadores no creen que los océanos se hayan congelado, al menos, no completamente).
Keller, Husson y Bell imaginan que las paredes de hielo se comportan como guadañas gigantes. Todas las masas de tierra más importantes del mundo se habrían recortado; la corteza continental típica podría haber perdido de 3 a 5 kilómetros (1.8 a 3 millas) de roca vertical debido a los glaciares que se desgarran. Después de ser empujado al fondo del océano, la roca de la corteza desplazada finalmente fue subducida en el manto de la Tierra y luego reciclada. O eso dice la nueva hipótesis.
(En este punto, Debemos mencionar que el estudio publicado recientemente contradice un artículo de febrero de 2018 publicado en la revista Earth and Space Science que especula que el período de la Tierra de la bola de nieve pudo haber ocurrido. después una época de erosión masiva creó la Gran Disconformidad).
Si el equipo de Keller tiene razón en su hipótesis, podríamos tener una explicación de por qué no hay muchos cráteres de impacto de meteoritos que sean anteriores a la fase de bola de nieve de la Tierra. Teóricamente los glaciares enrejados habrían despojado a la mayoría de los más antiguos. En camino, el hielo también puede haber abierto la puerta para que evolucionen formas de vida complejas, que no comenzaron a aparecer hasta hace unos 635 a 431 millones de años.
"Si bien la bola de nieve [la Tierra] en sí misma habría sido un entorno bastante hostil para la vida, Una implicación de [nuestro] estudio es que la erosión de tanta corteza podría haber liberado mucho fósforo atrapado en rocas ígneas, "Keller explica. Fósforo, él nota, es "una parte fundamental del ADN y el ATP" y algo que todos los organismos contemporáneos requieren.
AHORA ESO INTERESANTESir Douglas Mawson fue uno de los padres fundadores de la hipótesis de la Tierra bola de nieve. Un aventurero además de un geólogo, fue el único superviviente de un viaje de tres hombres a través de la Antártida que comenzó en el año 1912. En un momento, Mawson tuvo que caminar solo más de 161 kilómetros (100 millas) de terreno helado para encontrarse con sus eventuales rescatadores.
