Al disparar proyectiles contra objetivos acuáticos a velocidades de hasta 7.000 km/h, los investigadores han descubierto que los impactos pueden producir minerales arcillosos y compuestos orgánicos, ingredientes esenciales para la vida.
Los hallazgos sugieren que los asteroides pueden haber desempeñado un papel importante en el suministro de agua y material orgánico a la Tierra cuando era joven y estéril, ayudando a crear las condiciones para el desarrollo de la vida.
El equipo de investigación fue dirigido por científicos de la Universidad de Berna, Suiza, y contó con la colaboración de colegas del Centro de Investigación Ames de la NASA, Moffett Field, California, y varias otras instituciones.
Los asteroides son pequeños cuerpos rocosos que orbitan alrededor del Sol y se cree que son restos de la formación temprana del sistema solar. Algunos asteroides contienen una cantidad significativa de hielo de agua y se cree que estos objetos podrían haber transportado agua a la Tierra cuando chocaron con nuestro planeta en el pasado.
En los nuevos experimentos, los investigadores dispararon proyectiles hechos de diversos materiales, incluidos silicato y condrita carbonosa, contra objetivos acuáticos a diferentes velocidades.
Descubrieron que los impactos produjeron una variedad de materiales, incluidos minerales arcillosos y compuestos orgánicos. Estos materiales son importantes para la vida y su presencia sugiere que los asteroides pueden haber desempeñado un papel en el desarrollo de la vida en la Tierra.
Los experimentos demostraron que cuanto mayor era la velocidad del impacto, más material orgánico se producía. Esto sugiere que los asteroides que transportaron agua y material orgánico a la Tierra pueden haberse movido muy rápido cuando chocaron con nuestro planeta.
"Nuestros experimentos muestran que los asteroides podrían haber aportado los ingredientes esenciales para la vida a la Tierra primitiva", afirmó Oliver Botta, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Berna.
"Estos hallazgos son importantes para nuestra comprensión de los orígenes de la vida en la Tierra y la evolución de nuestro sistema solar".
