Las enanas blancas, los restos compactos de estrellas de masa baja e intermedia, ofrecen ideas potenciales para resolver el problema cosmológico del litio:la discrepancia observada entre la abundancia de litio predicha por el modelo estándar de nucleosíntesis del Big Bang (BBN) y la abundancia medida en metales. pobres estrellas. Así es como las enanas blancas pueden contribuir a abordar este problema:

Destrucción del litio:las enanas blancas pueden destruir el litio mediante varios procesos que ocurren en su interior. A medida que las enanas blancas se enfrían y sus capas exteriores se degeneran, desarrollan una región conocida como envoltura convectiva. Dentro de esta envoltura, el litio se puede quemar eficientemente para convertirlo en helio mediante reacciones que involucran protones u otros núcleos ligeros. Esta destrucción de litio ayuda a reducir la abundancia de litio primordial predicha por BBN.

Acreción del medio interestelar:las enanas blancas pueden acumular materia del medio interestelar circundante, incluido gas y polvo que contiene litio. Este proceso puede introducir litio adicional en las atmósferas de las enanas blancas, aumentando potencialmente la abundancia de litio observada. Al estudiar las tasas de acreción y la composición química del material acretado, los astrónomos pueden obtener información sobre los procesos de enriquecimiento de litio y limitar el presupuesto general de litio en la Galaxia.

Fusiones estelares y transferencia de masa:en sistemas estelares binarios que contienen una enana blanca y una estrella compañera, puede ocurrir transferencia de masa entre los componentes. Si la estrella compañera es relativamente rica en litio, puede transferir litio a la enana blanca durante etapas evolutivas específicas. Este escenario permite la mejora del litio en algunas enanas blancas.

Retención de litio:algunas enanas blancas pueden conservar su abundancia original de litio si evitan mecanismos eficientes de destrucción del litio. Esto puede ocurrir en ciertos escenarios evolutivos, como aquellos que involucran una transferencia de masa estable o un rango particular de masas estelares. Al identificar y estudiar estas enanas blancas, los astrónomos pueden obtener información valiosa sobre el contenido inicial de litio y las condiciones bajo las cuales se retiene el litio.

Al explorar las abundancias de litio en las enanas blancas y comprender los procesos que afectan la destrucción y el enriquecimiento del litio, los astrónomos pueden proporcionar importantes limitaciones al modelo BBN y ayudar a refinar nuestra comprensión del Universo temprano. Sin embargo, es crucial considerar las limitaciones y sesgos asociados con las observaciones de enanas blancas y combinar conocimientos de múltiples fuentes para abordar plenamente las complejidades del problema cosmológico del litio.