Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Hawaii ha descubierto cómo se regenera el agua en los asteroides. El equipo, dirigido por la profesora de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias del MIT, María Zuber, descubrió que cuando los asteroides chocan entre sí, el calor generado por el impacto puede hacer que el hielo de agua de los asteroides se derrita y se vaporice. Este vapor luego se condensa en agua líquida, que luego puede ser transportada a la superficie de los asteroides.

El equipo utilizó un modelo informático para simular el proceso de regeneración del agua en los asteroides. El modelo demostró que la cantidad de agua regenerada depende del tamaño de los asteroides y de la velocidad del impacto. Los asteroides más grandes y los impactos de mayor velocidad produjeron más agua.

El equipo también descubrió que el agua regenerada en los asteroides podría ser una fuente potencial de agua para futuras misiones humanas a Marte. Se sabe que Marte tiene hielo de agua en su superficie, pero no está claro cuánta agua hay disponible ni con qué facilidad se puede acceder a ella. Si los astronautas pueden encontrar una manera de acceder al agua regenerada en los asteroides, podría proporcionar un recurso valioso para futuras misiones.

Los hallazgos del equipo se publican en la revista Nature Astronomy. La investigación fue apoyada por el Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA.