La detección de agua en un exoplaneta potencialmente habitable es un hito importante en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra. Si bien los astrónomos han encontrado previamente evidencia de vapor de agua en las atmósferas de exoplanetas, esta es la primera vez que se detecta agua líquida en un planeta que potencialmente podría albergar vida. El descubrimiento se realizó utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que es el telescopio espacial más poderoso jamás construido.

El exoplaneta en cuestión se llama TOI 700 d y se encuentra a unos 100 años luz de la Tierra, en la constelación de Dorado. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra y orbita alrededor de una estrella enana roja. Las enanas rojas son más pequeñas y frías que nuestro Sol y emiten menos luz. Esto dificulta la detección de planetas que orbitan alrededor de enanas rojas, ya que la luz de los planetas suele ser demasiado débil para ser vista.

Sin embargo, el JWST es capaz de detectar la luz infrarroja emitida por objetos calientes. Esto permitió a los astrónomos detectar la atmósfera de TOI 700 d y analizar su composición. El telescopio detectó la presencia de vapor de agua, dióxido de carbono y metano en la atmósfera. Estos gases son esenciales para la vida tal como la conocemos y su presencia sugiere que TOI 700 d podría ser habitable.

Por supuesto, la presencia de agua por sí sola no garantiza que un planeta sea habitable. Hay muchos otros factores que deben tenerse en cuenta, como la temperatura, la presión y la composición de su atmósfera del planeta. Sin embargo, la detección de agua en TOI 700 d es una señal muy prometedora y sugiere que podemos estar un paso más cerca de encontrar vida más allá de la Tierra.

Aquí hay una explicación más detallada de cómo los astrónomos detectaron agua en TOI 700 d:

1. El JWST observó TOI 700 d mientras pasaba frente a su estrella anfitriona.

2. Cuando TOI 700 d pasó frente a la estrella, parte de la luz de la estrella atravesó la atmósfera del planeta.

3. El JWST pudo detectar la absorción de determinadas longitudes de onda de luz por los gases de la atmósfera.

4. La presencia de vapor de agua se detectó mediante la absorción de luz infrarroja a una longitud de onda de 2,4 micrones.

5. La cantidad de vapor de agua en la atmósfera se estimó midiendo la profundidad de la absorción.

6. También se estimaron la temperatura y presión de la atmósfera a partir de la absorción de otros gases.

7. Los datos recopilados por el JWST se utilizaron para crear un modelo de la atmósfera del planeta.

8. El modelo sugiere que TOI 700 d podría tener una temperatura superficial habitable y un océano de agua líquida.

Este descubrimiento es un gran avance en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra. Muestra que el JWST es capaz de detectar agua en exoplanetas potencialmente habitables y abre la posibilidad de encontrar muchos más planetas similares a la Tierra en el futuro.