1. Acreción de gas:las galaxias cercanas adquieren gas principalmente a través de dos mecanismos:acumulación de gas frío y acumulación de gas caliente. La acumulación de gas frío implica la entrada de gas prístino desde el medio intergaláctico, mientras que la acumulación de gas caliente se produce cuando el gas caliente del medio circungaláctico o de una galaxia vecina se enfría y cae sobre el disco de la galaxia.
2. Enfriamiento del gas:una vez que el gas ingresa a la galaxia, necesita enfriarse para formar estrellas. Los mecanismos de enfriamiento incluyen:
- Enfriamiento radiativo:El gas emite radiación en forma de luz infrarroja a medida que se enfría, perdiendo energía y volviéndose más denso.
- Enfriamiento por colisión:Las partículas de gas chocan entre sí, transfiriendo energía y provocando que el gas se enfríe.
3. Formación de nubes moleculares gigantes:el gas de enfriamiento se condensa en regiones densas conocidas como nubes moleculares gigantes (GMC). Las GMC se caracterizan por tener altas densidades y son el lugar de nacimiento de estrellas.
4. Formación de estrellas:dentro de las GMC, la gravedad hace que el gas colapse en núcleos densos, formando protoestrellas. Estas protoestrellas acumulan más gas y polvo de su entorno, creciendo gradualmente en masa y temperatura. A medida que se calientan, se encienden reacciones de fusión nuclear en sus centros, lo que marca el nacimiento de las estrellas.
5. Retroalimentación estelar:Las estrellas recién formadas emiten intensa radiación, vientos estelares y explosiones de supernovas. Estos procesos inyectan energía e impulso al gas circundante, lo que influye en la posterior formación de estrellas. La retroalimentación estelar puede desencadenar la formación de nuevas estrellas o inhibirla al alterar la estabilidad de las GMC.
6. Entorno galáctico:La actividad general de formación de estrellas en una galaxia cercana está influenciada por su entorno galáctico. Las galaxias con una gran abundancia de gas, bajos niveles de metalicidad (lo que indica una población estelar más joven) y una falta de vientos galácticos fuertes tienden a tener tasas de formación de estrellas más altas.
7. Interacciones y fusiones de galaxias:Las galaxias que interactúan o se fusionan experimentan una mayor formación de estrellas debido a la compresión del gas y al desencadenamiento de inestabilidades gravitacionales. Las colisiones e interacciones pueden conducir a la formación de colas de marea, puentes y estallidos estelares, regiones de formación estelar intensamente concentrada.
8. Comentarios de los núcleos galácticos activos:en las galaxias que albergan núcleos galácticos activos (AGN), la energía producida por los AGN puede afectar la formación de estrellas. Los AGN potentes pueden impulsar salidas de gas, suprimiendo la formación de estrellas, mientras que una retroalimentación de AGN más débil podría mejorar la formación de estrellas al desencadenar entradas de gas y comprimir nubes de gas molecular.
El equilibrio entre estos procesos y los factores ambientales determina la tasa general de formación de estrellas y las características de la población estelar en las galaxias cercanas.
