LHS 3844 b se encuentra a unos 15 años luz de la Tierra en la constelación de Hércules. Orbita una estrella enana roja que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de nuestro Sol. El exoplaneta fue descubierto por primera vez por TESS en 2019, pero su masa no había sido determinada previamente.
Para medir la masa de LHS 3844 b, los astrónomos utilizaron la técnica de la velocidad radial. Esta técnica implica medir la ligera oscilación que experimenta una estrella cuando es arrastrada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. La cantidad de oscilación depende de la masa del planeta, por lo que midiendo la oscilación, los astrónomos pueden determinar la masa del planeta.
Los astrónomos descubrieron que LHS 3844 b tiene una masa de aproximadamente 3,1 veces la masa de la Tierra. Esto lo convierte en el exoplaneta rocoso más pequeño descubierto hasta ahora que orbita una estrella como nuestro Sol. El récord anterior lo tenía Kepler-10b, que tiene una masa de aproximadamente 4,6 veces la masa de la Tierra.
LHS 3844 b es también uno de los exoplanetas más parecidos a la Tierra descubiertos hasta ahora. Tiene una composición rocosa y una temperatura superficial que se cree que oscila entre 0 y 100 grados centígrados. Esto significa que podría ser potencialmente habitable para el agua líquida, que es esencial para la vida tal como la conocemos.
El descubrimiento de LHS 3844 b es un paso importante en la búsqueda de planetas habitables más allá de nuestro sistema solar. Muestra que los planetas pequeños y rocosos son comunes en nuestra galaxia y que algunos de ellos pueden albergar agua líquida. Este descubrimiento también proporciona un objetivo prometedor para futuras misiones espaciales que buscarán signos de vida en otros planetas.
