La etapa del cohete fue detectada por Curiosity el 1 de diciembre de 2022, mientras el rover exploraba la cresta Vera Rubin en el cráter Gale. El objeto apareció como un objeto metálico brillante en la distancia, y generó especulaciones entre científicos y entusiastas del espacio sobre lo que podría ser.
Algunos sugirieron que podría ser un trozo de basura espacial, mientras que otros pensaron que podría ser una formación rocosa natural. Sin embargo, la NASA pudo identificar rápidamente el objeto como la etapa del cohete MAV, gracias a la forma y características únicas del objeto.
La etapa del cohete MAV tiene aproximadamente 10 pies (3 metros) de diámetro y 15 pies (4,5 metros) de altura. Está hecho de aluminio y está cubierto por una capa de aislamiento. La etapa del cohete también tiene cuatro aletas, que le ayudan a estabilizarse mientras vuela a través de la atmósfera.
La NASA dijo que la etapa del cohete MAV fue descartada después de que se usó para lanzar el rover Curiosity a Marte en 2011. Luego, la etapa del cohete se dejó en órbita alrededor de Marte, donde finalmente volvió a caer a la superficie del planeta.
El descubrimiento de la etapa del cohete MAV es un recordatorio de la misión Mars Science Laboratory, que ha estado explorando el cráter Gale desde 2012. Curiosity ha realizado una serie de descubrimientos importantes durante su estancia en Marte, incluida evidencia de actividad de agua antigua y un entorno químico. que potencialmente podría sustentar la vida.
El descubrimiento de la etapa del cohete MAV también resalta la importancia de realizar un seguimiento de los desechos espaciales. A medida que se lanzan más naves espaciales a la órbita de la Tierra y Marte, es importante monitorear sus movimientos y garantizar que no representen un riesgo para otras misiones o para el medio ambiente.
