Las binarias de rayos X de agujeros negros (BHXB) son sistemas compuestos por un agujero negro y una estrella compañera. En estos sistemas, el material de la estrella compañera cae sobre el agujero negro, formando un disco de acreción. El disco de acreción está muy caliente y emite rayos X.

A veces, los BHXB muestran un fenómeno llamado "valores atípicos". Los valores atípicos son aumentos repentinos en la emisión de rayos X del sistema. Estos aumentos pueden durar desde unos segundos hasta unos minutos. No se comprende bien la causa de los valores atípicos.

Un nuevo estudio realizado por un equipo de astrónomos de la Universidad de Southampton y la Universidad de Warwick en el Reino Unido ha descubierto que los valores atípicos son causados ​​por cambios en el disco de acreción. El equipo estudió un BHXB llamado GRS 1915+105 y descubrió que los valores atípicos ocurrían cuando el borde interior del disco de acreción se acercaba al agujero negro.

Se cree que este movimiento del borde interior del disco de acreción es causado por cambios en el campo magnético alrededor del agujero negro. El campo magnético puede cambiar la forma del disco de acreción y hacer que se acerque al agujero negro.

Los hallazgos del estudio se publican en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.