Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son conocidos como los planetas jovianos - o planetas similares a Júpiter. A diferencia de los planetas terrestres como la Tierra, los planetas jovianos son todos planetas gigantes y están compuestos principalmente de hidrógeno y helio.
Júpiter, uno de los cuatro planetas jovianos, es el planeta más grande del sistema solar. De hecho, el planeta gigante tiene dos veces y media la masa de todos los demás planetas del sistema solar juntos. Saturno, Urano y Neptuno también son planetas gigantes y significativamente más grandes que la Tierra.
Por estas razones, los planetas gigantes se denominan gigantes gaseosos y forman los planetas jovianos de nuestro sistema solar. Explicaremos por qué son tan únicos, pero primero hablemos del sistema solar y los demás planetas que lo componen.
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Los planetas del sistema solar se pueden clasificar en tres tipos principales:planetas terrestres, gigantes gaseosos y gigantes de hielo.
Los planetas terrestres son los cuatro planetas del sistema solar interior:Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos planetas se caracterizan por su composición densa y rocosa, núcleos metálicos, pocas lunas y ausencia de anillos como otros planetas.
Excepto Mercurio, todos los planetas terrestres tienen atmósferas importantes compuestas principalmente de nitrógeno y dióxido de carbono. Por supuesto, la atmósfera terrestre también tiene una gran cantidad de oxígeno.
Los gigantes gaseosos incluyen dos de los planetas exteriores del sistema solar:Júpiter y Saturno. Como su nombre indica, se trata de planetas gigantes compuestos predominantemente de hidrógeno y helio. Carecen de superficies sólidas y, en cambio, tienen un núcleo rocoso denso envuelto por una atmósfera espesa. Ambos planetas tienen fuertes campos magnéticos, complejos sistemas de anillos y numerosas lunas.
Los gigantes de hielo son los dos planetas del sistema solar exterior:Urano y Neptuno. A pesar de estar comúnmente agrupados con los gigantes gaseosos, Urano y Neptuno se diferencian porque tienen más moléculas de hielo atmosféricas, como agua, amoníaco y metano. Al igual que sus homólogos planetarios jovianos, Urano y Neptuno tienen muchas lunas y sistemas de anillos, y su color azul los distingue visualmente de los gigantes gaseosos del sistema solar y otros planetas.
Los planetas terrestres y jovianos se diferencian principalmente en términos de tamaño, composición y características físicas. Los planetas terrestres son más pequeños y tienen superficies sólidas y rocosas. Están compuestos predominantemente de roca de silicato y metal y suelen tener un núcleo central, un manto y una corteza. Sus atmósferas son más delgadas en comparación con los planetas jovianos y contienen menos lunas.
Por el contrario, los planetas jovianos son mucho más grandes y no tienen superficies sólidas. A diferencia de los planetas terrestres, están compuestos mayoritariamente de hidrógeno y helio, similar al sol, y tienen pequeños núcleos rodeados de atmósferas con hidrógeno gaseoso y nubes.
Los planetas jovianos tienen fuertes campos magnéticos, numerosas lunas y algunos incluso tienen complejos sistemas de anillos.
Como mencionamos, los cuatro planetas reconocidos como planetas jovianos ordenados por su distancia al sol son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
La atmósfera de Júpiter está compuesta predominantemente de hidrógeno molecular y gas helio. También se pueden encontrar rastros de otros gases y compuestos como metano, vapor de agua, amoníaco y fosfina, lo que contribuye a las nubes visibles y a la apariencia rica y en bandas del planeta.
La capa más externa de la atmósfera de Júpiter, la exosfera, es tremendamente fría, con temperaturas que caen por debajo de -229 grados Fahrenheit (-145 grados Celsius). Sin embargo, este gigante gaseoso tiene una capa exterior que podría estar rodeada por un probable núcleo fundido de material sólido con temperaturas de hasta 90.032 grados Fahrenheit (50.000 grados Celsius).
La variación extrema de la temperatura y la rápida rotación del planeta provocan patrones de tormentas masivas, incluida la Gran Mancha Roja, una tormenta de 190 años más grande que el planeta Tierra.
La atmósfera de Saturno, como la de Júpiter, está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de otros compuestos como amoníaco, metano y vapor de agua. Estos elementos interactúan con la luz solar para crear la apariencia de bandas de color marrón amarillento de Saturno. Debajo de las capas de nubes, la temperatura y la presión aumentan con la profundidad, creando un núcleo caliente.
En cuanto a los anillos de Saturno, están compuestos principalmente por innumerables partículas de hielo, con algo de roca y polvo, cuyo tamaño varía desde pequeños granos hasta enormes trozos del tamaño de montañas.
A pesar de su impresionante apariencia, los anillos de Saturno son notablemente delgados, generalmente de sólo 32 pies (10 metros) de espesor.
Antes de la década de 1990, Urano era considerado un gigante gaseoso como Neptuno, Júpiter y Saturno. Pero la atmósfera de Urano está compuesta principalmente de hidrógeno y helio gaseosos, y también contiene una mayor proporción de "hielos" como agua, amoníaco y metano. Por eso los científicos acuñaron un término apropiado para planetas grandes como Urano y Neptuno:gigantes de hielo.
La temperatura en la atmósfera superior de Urano suele ser de aproximadamente -371 grados Fahrenheit (menos 224 grados Celsius), lo que convierte a Urano en el planeta joviano más frío y el planeta más frío del sistema solar.
Urano tiene una inclinación axial extrema de aproximadamente 98 grados, lo que significa que el planeta gigante esencialmente orbita alrededor del sol de lado. Esta orientación inusual conduce a estaciones extremas en el planeta, en las que cada polo experimenta 42 años de luz solar continua u oscuridad dependiendo de su posición en la órbita de 84 años terrestres del planeta alrededor del sol.
Al igual que Urano, el planeta Neptuno también fue considerado un gigante gaseoso hasta que fue reconocido junto con los planetas gigantes de hielo. La atmósfera de Neptuno está compuesta principalmente de hidrógeno y helio, con trazas de metano que le dan al planeta su tono azul profundo. Los compuestos de hidrógeno envuelven su núcleo rocoso.
A pesar de su distancia del sol, la atmósfera del planeta tiene las velocidades de viento más altas del sistema solar. Se han registrado vientos en el planeta a más de 2.000 kilómetros por hora (1.200 millas por hora). Hasta la fecha, estas son las velocidades de viento más rápidas registradas en cualquier planeta del sistema solar.
Hay cientos de lunas alrededor de los planetas exteriores que forman los planetas jovianos. Saturno tiene la mayor cantidad de lunas, con 145 satélites conocidos. La luna más grande de Saturno, Titán, tiene una atmósfera espesa y lagos de hidrocarburos líquidos, lo que la convierte en uno de los lugares más parecidos a la Tierra del sistema solar.
Júpiter también tiene la impresionante cifra de 92 lunas conocidas que actualmente orbitan alrededor del gigante gaseoso, algunas más grandes que la luna de la Tierra. Las cuatro lunas más grandes de Júpiter, Europa, Ío, Ganímedes y Calisto, se encuentran entre las más grandes del sistema solar.
Saturno, Urano y Neptuno también tienen muchas lunas. Urano tiene 27 lunas conocidas, que llevan nombres de personajes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope, mientras que Neptuno tiene 14, la más intrigante de las cuales es Tritón. Tritón es único porque es la única luna grande del sistema solar con una órbita retrógrada.
Los planetas jovianos no son los únicos cuatro gigantes gaseosos del universo. Los exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar) también pueden considerarse gigantes gaseosos.
Estos gigantes gaseosos son comparables en masa a Júpiter, pero orbitan extraordinariamente cerca de sus estrellas madre. Esto significa que los Júpiter calientes tienen períodos orbitales muy cortos, normalmente menos de 10 días. También significa que un Júpiter caliente tiene una temperatura superficial extremadamente alta, a menudo superior a 1.832 grados Fahrenheit (1.000 grados Celsius), de ahí el nombre de Júpiter "caliente".
Estos planetas gigantes también tienen rotaciones bloqueadas por mareas. Eso significa que un lado del planeta siempre mira hacia la estrella, lo que provoca variaciones extremas de temperatura entre los lados diurno y nocturno del planeta. Los Júpiter calientes son los exoplanetas más fáciles de detectar mediante la técnica Doppler debido a sus cortos períodos orbitales y sus grandes masas planetarias.
Ahora eso es interesanteEl Telescopio Espacial Hubble ha proporcionado toneladas de datos sobre los planetas jovianos, incluidos cambios atmosféricos, dinámica de tormentas e impactos de cometas. Las observaciones del sistema de anillos de Saturno y los cambios estacionales, junto con imágenes detalladas de Urano y Neptuno, también han ampliado enormemente nuestra comprensión de estos planetas exteriores. Los datos del Telescopio Espacial Hubble han sido cruciales para estudiar exoplanetas, incluidos los gigantes gaseosos tipo Joviano, ayudando a los científicos a definir su existencia en el universo en general.
Este artículo fue creado junto con tecnología de inteligencia artificial, luego verificado y editado por un editor de HowStuffWorks.
