Los planetas de nuestro sistema solar se dividen en una de dos categorías principales:planetas jovianos y planetas terrestres. .
Los planetas jovianos abarcan los gigantes gaseosos y los gigantes de hielo del sistema solar exterior, mientras que los planetas terrestres incluyen los pequeños planetas rocosos del sistema solar interior.
Estos planetas terrestres rocosos incluyen los cuatro más cercanos a nuestro sol:Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. ¿Qué más hace que estos cuerpos celestes sean planetas terrestres y cómo se comparan con algunos de los otros planetas maravillosos del sistema solar y más allá? Te lo explicaremos.
ContenidoLa respuesta corta es sí. Todos los planetas terrestres del universo comparten las mismas características que los cuatro planetas terrestres de la región interior de nuestro propio sistema solar. Algunos incluyen un núcleo rocoso o un núcleo metálico, pero todos los planetas terrestres están rodeados por un manto rocoso a base de silicio o una superficie sólida compuesta principalmente de minerales a base de carbono.
La superficie de un planeta terrestre está inclinada y tallada con características topográficas como montañas, valles y cañones debido a la actividad volcánica, el cambio de placas tectónicas y, en el caso de la Tierra, el agua líquida en rápido movimiento.
Un planeta terrestre es lo suficientemente grande como para formar una atmósfera secundaria, pero normalmente es demasiado pequeño y orbita dentro de regiones de alta temperatura cercanas al Sol para formar sistemas de anillos planetarios como los que se encuentran en los planetas jovianos más grandes y distantes.
Analicemos los planetas terrestres de nuestro sistema solar local:Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
Este planeta terrestre es un lugar de extremos. Es el más pequeño de todos los planetas del sistema solar y apenas supera en tamaño a la luna de la Tierra y a otros satélites naturales. Mercurio es también el planeta más cercano al sol, lo que proporciona una deslumbrante exposición a la luz visible casi siete veces más brillante que la de un día soleado de verano en nuestro planeta.
Debido a su pequeña masa y su proximidad al sol, Mercurio tiene el período orbital alrededor del sol más rápido de cualquier planeta. Mercurio tarda sólo 87,97 días terrestres en realizar una órbita completa alrededor del Sol (un año mercuriano). ¡Eso es casi 29 millas (46,6 kilómetros) por segundo!
Aunque se pueda pensar que la posición de Mercurio como el planeta más cercano al sol lo convertiría lógicamente en el planeta más caliente, su fina atmósfera dificulta la retención del calor.
Durante el día, las temperaturas pueden elevarse hasta 800 grados Fahrenheit (430 grados Celsius), pero luego caer en picado durante la noche hasta -290 grados Fahrenheit (-180 grados Celsius).
Un dato interesante sobre Mercurio:su cercanía al sol ha provocado que el planeta desarrolle una rotación inusual conocida como resonancia orbital. Eso significa que gira tres veces sobre su eje por cada dos órbitas alrededor del sol.
"Una extraña consecuencia de este fenómeno es que si pudieras pararte en Mercurio y soportar las temperaturas de 400 grados Celsius del mediodía, tendrías que contar 176 días terrestres (dos años mercurianos) hasta experimentar el siguiente", explica el Dr. Vahé Peroomian, profesor de física y astronomía de la Universidad del Sur de California.
Gracias a su espesa atmósfera, Venus es el más caliente de los cuatro planetas terrestres. Su atmósfera es tóxica y está compuesta de dióxido de carbono y una capa de nubes de ácido sulfúrico amarillento. Este efecto invernadero, combinado con la proximidad de Venus al sol, produce temperaturas abrasadoras en la superficie de hasta 900 grados Fahrenheit (475 grados Celsius). Venus también tiene muchas características geológicas en la superficie similares a las de otros planetas terrestres, incluidas montañas y volcanes (potencialmente activos).
Aunque a Venus se le conoce comúnmente como "gemelo de la Tierra", ya que tiene aproximadamente el mismo tamaño y masa, estos dos planetas de hierro no podrían ser más diferentes, especialmente cuando se compara qué tan bien sus entornos sustentan la vida. Venus, por ejemplo, tiene una presión de aire aplastante en su superficie.
"Si estuvieras en la superficie de Venus, la presión del aire sería la misma que si estuvieras a 914 metros [3.000 pies] debajo de la superficie del océano", dice Peroomian. Tendríamos que subir 50 kilómetros (164.042 pies) de altura en la atmósfera de Venus para alcanzar una capa donde la presión atmosférica y el promedio fueran similares a los de la Tierra al nivel del mar, dice.
Los humanos realmente ganaron la lotería cósmica al tener la suerte de llamar a la Tierra nuestro planeta de origen. La órbita de la Tierra aterriza dentro de la zona habitable "Ricitos de Oro":no demasiado caliente para hervir la superficie mayoritariamente líquida de la Tierra y no demasiado fría para liofilizar la flora y la fauna de la superficie rocosa de nuestro planeta. La Tierra es el planeta terrestre perfecto.
Gran parte de este entorno hospitalario también se debe a la atmósfera terrestre, que está compuesta principalmente de nitrógeno, oxígeno y gases traza. Este campo de fuerza de múltiples capas proporciona a los habitantes de nuestro planeta aire respirable, agua potable en forma de manantiales naturales y precipitaciones, y protección contra la radiación solar.
Es posible que incluso hayas tenido el placer de presenciar esta protección solar que salva vidas cuando veas las "auroras boreales" (aurora boreal) bailando en el cielo nocturno.
Marte es un planeta denso. Aunque tiene un núcleo de hierro mucho más pequeño que la Tierra, su masa comparable todavía representa aproximadamente la mitad del tamaño del planeta.
La característica más notable de Marte es su paisaje vasto y desolado, salpicado de picos gigantes y desiertos de polvo de óxido de hierro rojo. Hay evidencia de que la superficie del Planeta Rojo alguna vez estuvo cubierta de afluentes que excavaron cañones y otras características geográficas. Pero la fina atmósfera impide que el agua permanezca mucho tiempo en la superficie. Los únicos signos de agua o vapor de agua son los hielos en las regiones polares.
Los científicos plantean la hipótesis de que hay muchos planetas terrestres extrasolares (o exoplanetas) en galaxias y sistemas solares cercanos. Se trata de planetas, como la Tierra, que orbitan alrededor de sus propias estrellas. El principal desafío para demostrar qué planetas extrasolares comparten similitudes con la superficie de la Tierra es la distancia a la que se encuentran de nuestro sistema solar.
Por ejemplo, el más cercano de los planetas extrasolares potencialmente terrestres a nuestro sistema solar se encuentra en el sistema Próxima Centauri, a más de 4 años luz y 40 billones de kilómetros de la Tierra. Se llama Próxima b y es una de las súper Tierras.
Los astrónomos sólo pueden hacer conjeturas fundamentadas sobre si Próxima b es parte de los planetas terrestres o jovianos utilizando la información recopilada de los datos cuando el planeta pasa entre la Tierra y su estrella local.
Los astrónomos y físicos también teorizan que estos exoplanetas terrestres varían enormemente en tamaño y composición mineral. Es probable que otros sistemas solares produzcan planetas con diferentes composiciones químicas y minerales, y el disco protoplanetario giratorio de un sistema solar temprano que rodea a una estrella joven podría producir una amplia gama de planetas de carbono, planetas enanos y súper Tierras como Proxima b.
Un planeta enano no es mucho más grande que una luna o un "planeta menor" de un cinturón de asteroides, por lo que estos planetas son más difíciles de identificar y rastrear en el espacio que un exoplaneta de la categoría de tamaño de súper Tierra.
La estructura planetaria de muchos planetas extrasolares también puede diferir de nuestra definición terrestre de "planeta de hierro" si tienen una superficie sólida sin un núcleo metálico denso. También es imposible, sin una mayor exploración, concluir si alguno de estos hipotéticos planetas sin núcleo en las "zonas Ricitos de Oro" del sistema solar interior de sus respectivas estrellas tendría la atmósfera y las reservas de agua líquida para sustentar la vida humana.
Por lo tanto, por el momento, los científicos continúan estudiando los planetas interiores cercanos para obtener más información sobre qué exoplanetas terrestres tienen más posibilidades de convertirse en la Tierra 2.0. Sin embargo, otros miembros de nuestra especie pueden hacer lo que les corresponde para proteger el planeta que ya tenemos y evitar la necesidad de buscar otros planetas terrestres como plan B.
Eso es enorme
Una de las distinciones clave entre los planetas terrestres del "tamaño de la Tierra" y los planetas jovianos (a veces llamados "gigantes gaseosos") es una diferencia extrema en la masa y el volumen planetarios. Por ejemplo, Júpiter, el mayor de los planetas gigantes gaseosos, tiene aproximadamente 318 veces la masa de la Tierra. Esta disparidad de tamaño se vuelve aún mayor cuando tomamos en cuenta el volumen. Si creáramos un globo imaginario vacío del tamaño de Júpiter, se necesitarían la friolera de 1.323 Tierras para llenarlo. De hecho, Júpiter es tan grande que si combinaras todos los demás planetas de nuestro sistema solar en un cuerpo celeste masivo parecido a un transformador, Júpiter aún tendría más del doble de su tamaño.
