Tanto para los astrónomos ocasionales como para los más acérrimos, mediados de agosto significa el regreso de la siempre popular lluvia de meteoritos de las Perseidas. Es una de las mejores oportunidades del año para un espectáculo celestial, ya que las Perseidas son conocidas por producir dramáticos meteoros e incluso bolas de fuego (grandes explosiones de luz y color) con la frecuencia más alta del año.
La lluvia de meteoritos de las Perseidas comienza a mediados de julio y dura hasta finales de agosto, pero este año se espera que las tasas máximas ocurran en las horas previas al amanecer del viernes 12 de agosto, aunque las noches a ambos lados de esa fecha también deberían ofrecer buenas oportunidades de observación. . La lluvia de este año no será tan intensa como la del año pasado, porque habrá competencia de una luna llena que iluminará el cielo. Los años sin luz lunar producen tasas más altas de meteoros por hora, según Space.com.
Dado que las Perseidas ocurren durante el verano en el hemisferio norte, aquellos que viven al norte del ecuador no tendrán que luchar contra las frías temperaturas de la mañana para vislumbrar el espectáculo. Si bien algunos meteoros pueden aparecer visibles a partir de las 10 p. m., la oportunidad máxima de observación coincide con el pico de oscuridad:las horas previas al amanecer generalmente entre las 12 a. m. y las 5 a. m. Los expertos también recomiendan tratar de alejarse lo más posible de las luces de la ciudad, para reducir la luz. contaminación, maximiza la oscuridad y detecta hasta 100 meteoros por hora, o incluso más.
¿Existe un mejor lugar en el cielo nocturno para centrar la mirada? El punto radiante de la lluvia, que es el lugar donde suelen originarse los meteoros, se encuentra en la constelación de Perseo. Como ocurre con otras lluvias de meteoritos como las Leónidas y las Oriónidas, el fenómeno anual toma su nombre de su constelación de origen aparente. Pero no es necesario mirar fijamente a Perseo para detectar meteoros; de hecho, es mejor recorrer el cielo con la vista y dejar que la visión periférica, más sensible a la luz, haga el trabajo pesado.
Y aunque toman su nombre, los meteoros en realidad no provienen de las estrellas de la constelación de Perseo, que se encuentran a cientos de años luz de distancia. Las lluvias de meteoritos anuales se crean cuando la órbita de la Tierra alrededor del Sol se cruza con la estela de la órbita de un cometa, y los restos arrojados por la cola golpean nuestra atmósfera y se queman al entrar.
El cometa cuya cola crea la lluvia de Perseo se llama 109P/Swift-Tuttle y lleva el nombre de los astrónomos estadounidenses Lewis Swift y Horace Tuttle, quienes lo descubrieron en 1862. Tres años más tarde, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli identificó el cometa como el origen. de la lluvia de meteoritos de las Perseidas. Swift-Tuttle orbita alrededor del Sol una vez cada 133 años, pero la Tierra todavía pasa a través del campo de escombros que ha dejado atrás; su última visita al sistema solar interior que todos llamamos hogar fue en 1992. Si bien es poco probable que alguien que viva hoy en día vea esto alguna vez Cuando el cometa regrese en 2126, aún podremos presenciar su efecto en el sistema solar y en nuestro planeta con la lluvia anual de meteoritos de las Perseidas.
Ahora eso es interesanteEn términos de cometas, Swift-Tuttle es grande. Su núcleo mide 26 kilómetros (16 millas) de diámetro, lo que, según las hipótesis de los científicos, es más del doble del tamaño del objeto probablemente responsable de exterminar a los dinosaurios.
