Una empresa japonesa dijo el lunes que había lanzado con éxito una nave espacial encargada de inspeccionar basura potencialmente peligrosa creada por el hombre que flota alrededor de la Tierra.
La Agencia Espacial Europea (ESA) estima que alrededor de un millón de restos de satélites y cohetes de más de un centímetro (lo suficientemente grandes como para "inutilizar una nave espacial") se encuentran en órbita.
La Remoción Activa de Escombros de Astroscale-Japón (ADRAS-J) tiene como objetivo encontrarse y examinar los restos de un cohete japonés H2A flotando en el espacio durante los últimos 15 años, dijo Astroscale Japón.
La sonda fue lanzada desde Nueva Zelanda a las 1452 GMT del domingo y Astroscale "ha hecho contacto con éxito... y está lista para comenzar las operaciones", dijo el director del proyecto, Eijiro Atarashi, en un comunicado.
Se desconoce la ubicación precisa y la posición orbital del cuerpo del cohete de etapa superior H2A, lanzado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en 2009 y del tamaño aproximado de un autobús.
Pero utilizando datos de observación de la Tierra, se determinará la ubicación estimada y ADRAS-J se acercará "desde una distancia segura" y luego recopilará imágenes para evaluar los movimientos y el estado de la estructura.
La nave espacial ADRAS-J, que según Astroscale es la primera de su tipo, fue seleccionada por JAXA para la primera fase de un programa destinado a eliminar grandes desechos de origen japonés en cooperación con empresas privadas.
Desde que comenzó la era espacial se ha ido acumulando basura como satélites usados, partes de cohetes y restos de colisiones, y el problema se ha acelerado en las últimas décadas.
Las posibles soluciones incluyen el uso de un rayo láser para empujar objetos a una nueva órbita y la propia "grúa" espacial de Astroscale, que utiliza un imán para recoger y mover satélites fuera de servicio.
El lanzamiento de la misión ADRAS-J se produjo después de que Japón despegara con éxito su nuevo cohete insignia H3 el sábado después de años de retrasos y dos intentos fallidos previos.
También siguió al aterrizaje exitoso del país el mes pasado de una sonda no tripulada en la Luna, aunque en un ángulo inestable, lo que lo convierte en el quinto país en lograr un aterrizaje lunar "suave".
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