Un satélite de cubo financiado por la NASA construido y operado por investigadores de CU Boulder estudiará el cinturón de radiación interno de la magnetosfera de la Tierra, proporcionando nueva información sobre las partículas energéticas que pueden perturbar los satélites y amenazar a los astronautas que realizan caminatas espaciales.

La misión Cubesat de $ 4 millones:Experimento del cinturón de radiación interior (CIRBE), programado tentativamente para su lanzamiento en 2021, proporcionará algunas de las primeras resoluciones avanzadas de uno de los dos cinturones de Van Allen de la Tierra, una zona que atrapa partículas energéticas en el campo magnético del planeta. Esta poderosa radiación, conocido por los físicos desde finales de la década de 1950, representa un peligro para los paneles solares, circuitos electrónicos y otro hardware a bordo de naves espaciales que viajan en una órbita terrestre baja y más allá.

"CIRBE proporcionará sofisticados medidas de grano fino de este cinturón de Van Allen como nunca antes, ", dijo el investigador principal, el profesor Xinlin Li del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) y el Departamento de Ciencias de la Ingeniería Aeroespacial (AES) de Ann y H.J. Smead." Estudiaremos la distribución de estas partículas y cómo se energizan tanto ".

Los satélites cubo son satélites del tamaño de una caja de pan que se pueden construir de forma económica para lograr objetivos científicos específicos. Los estudiantes de CU Boulder (incluidos los estudiantes universitarios) han trabajado en varias misiones satelitales de cubos exitosas en los últimos años, y el campus cuenta actualmente con más de ocho proyectos de satélites cúbicos en funcionamiento o en desarrollo en sus diversos departamentos e institutos de investigación.

"CU Boulder está claramente reconocido como líder mundial en tecnología de satélite cúbico, "dijo el profesor Scott Palo de AES, un co-investigador del proyecto. "Hemos visto un tremendo crecimiento en los últimos cinco o seis años. Los socios de la industria y las organizaciones científicas ven un gran valor en estos pequeños satélites".

CIRBE está preparado para aprovechar el éxito del Experimento del clima espacial para estudiantes de Colorado (CSSWE), un satélite cúbico que se lanzó en 2012 para estudiar el cinturón de Van Allen y funcionó durante más de dos años. Los datos de CSSWE dieron como resultado más de 21 publicaciones revisadas por pares en las principales revistas científicas, incluso Naturaleza . La misión también ayudó a resolver un antiguo misterio astronómico.

En los años transcurridos desde el lanzamiento de CSSWE, los investigadores han mejorado aún más su estación terrestre, que se encuentra en el techo del edificio LASP en el campus de CU Boulder. Cuando se lance CIRBE, la estación podrá recopilar datos 100 veces más rápido que antes.

La misión CIRBE incluirá colaboraciones con la industria aeroespacial de Colorado, incluidas Blue Canyon Technologies, con sede en Boulder, que fabricará el sistema de bus del satélite cubo. El diseño general del sistema, desarrollo de instrumentos científicos, integración, prueba, operación de la misión, El análisis y el modelado de datos se realizarán en CU por la facultad de LASP y AES, ingenieros y estudiantes de posgrado. El proyecto también cuenta con una asociación con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.