Un módulo de aterrizaje lunar estadounidense que se volcó durante el aterrizaje ha enviado sus primeras imágenes desde el punto más al sur en el que jamás haya aterrizado ningún barco en la Luna.
El Odysseus sin tripulación, construido por Intuitive Machines con sede en Houston, devolvió a Estados Unidos al vecino cósmico de la Tierra la semana pasada después de una ausencia de cinco décadas, por primera vez para el sector privado.
Pero una de sus patas se quedó atrapada en la superficie mientras descendía, lo que hizo que se volcara en el acto final de un viaje lleno de dramatismo que se salvó gracias a una solución improvisada.
"Odysseus continúa comunicándose con los controladores de vuelo en Nova Control desde la superficie lunar", dijo Intuitive Machines el lunes en una actualización de X.
La publicación incluía dos fotografías:una del descenso de la nave espacial con forma hexagonal y la otra tomada 35 segundos después de su caída, revelando el suelo lleno de marcas de viruelas del cráter de impacto Malapert A.
La NASA planea devolver astronautas a la Luna a finales de esta década y pagó a Intuitive Machines alrededor de 120 millones de dólares por la misión, como parte de una nueva iniciativa para delegar misiones de carga al sector privado y estimular una economía lunar comercial.
Odysseus lleva un conjunto de instrumentos de la NASA diseñados para mejorar la comprensión científica del polo sur lunar, donde la agencia espacial planea enviar astronautas bajo su programa Artemis a finales de esta década.
A diferencia del programa Apolo, el plan es construir hábitats a largo plazo, recolectando hielo polar para obtener agua potable y combustible para cohetes para futuras misiones a Marte.
Mientras tanto, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA fotografió el sábado el módulo de aterrizaje de clase "Nova-C" de 4,0 metros (13 pies) de altura en un lugar a 1,5 kilómetros (una milla) de su lugar de aterrizaje previsto.
El equipo de estudiantes detrás de una cámara externa que inicialmente estaba destinada a dispararse desde Odysseus durante su descenso dijo en una actualización del fin de semana que seguían siendo "optimistas" de que EagleCam aún podría ser expulsada del módulo de aterrizaje caído y tomar fotografías desde unos cuatro metros de distancia.
El astrónomo y experto en misiones espaciales Jonathan McDowell dijo a la AFP que el hecho de que Ulises estuviera tumbado de lado no le preocupaba demasiado.
Es un "éxito con notas menores a pie de página; le daría una A menos", dijo, añadiendo que uno "preferiría que estuviera en posición vertical, y ciertamente tienen algunas cosas que resolver para futuras misiones", pero en general las cosas van en la dirección correcta para la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA.
El viernes, Intuitive Machines reveló que sus ingenieros habían olvidado activar un interruptor de seguridad que impedía que se activara el sistema de aterrizaje guiado por láser de la nave espacial, lo que los obligó a cargar un parche de software y confiar en un sistema experimental de la NASA para salvar el día.
"La ciencia espacial es difícil, no porque algo sea súper difícil, sino porque hay que hacer un millón de cosas fáciles", dijo McDowell sobre el "vergonzoso" descuido.
Los controladores de vuelo continuarán descargando datos hasta que los paneles solares del módulo de aterrizaje ya no estén expuestos a la luz, lo que ahora se estima que será el martes por la mañana, dijo Intuitive Machines.
La duración de la misión es ligeramente más corta de lo previsto inicialmente, probablemente como resultado de la incómoda orientación de la nave espacial.
La agencia espacial japonesa también aterrizó una nave espacial en la Luna el mes pasado, pero dio una sorpresa el lunes al despertar su módulo de aterrizaje SLIM después de la noche lunar, que dura alrededor de dos semanas terrestres.
McDowell dijo que las dos caídas podrían indicar que la generación actual de módulos de aterrizaje es demasiado pesada en la parte superior y, en consecuencia, se vuelcan con demasiada facilidad en condiciones de baja gravedad, a diferencia de los módulos de aterrizaje cortos y achaparrados con patas extendidas construidos por Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría. P>
Intuitive Machines se unió a un club exclusivo de cinco países que han logrado alunizajes suaves:la Unión Soviética, Estados Unidos, China, India y Japón. Tres intentos privados anteriores fracasaron, incluido el de otra empresa estadounidense, Astrobotic, el mes pasado.
© 2024 AFP
