El Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy alberga uno. El Centro Espacial de Houston es otro.

Estatuas de bronce realistas en honor a algunos de los astronautas más famosos de la historia han encontrado hogar en los centros espaciales y museos de Estados Unidos en los últimos años, y el documentalista Steven Barber ha tenido un papel importante en cada una de sus ubicaciones.

Ahora quiere traer una estatua que conmemora a Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio, a Florida Central.

Su principal objetivo es el Aeropuerto Internacional de Orlando, que reconoció el espíritu detrás del impulso, pero señaló que cualquier tipo de aprobación tendría que pasar por un proceso.

"Si bien apreciamos la pasión del Sr. Barber al ubicar un monumento en Orlando International para honrar a la querida astronauta Sally Ride, las discusiones preliminares del año pasado fueron sólo eso:preliminares", según un comunicado del equipo de relaciones públicas del aeropuerto. "Las obras de arte importantes y encargadas en Orlando International se someten a un proceso de selección riguroso y preestablecido y deben estar dentro de las políticas de nuestro programa de arte".

Barber estuvo en SpaceCom de Orlando el mes pasado en su misión para generar interés en los esfuerzos de la estatua, pero se tomó el tiempo para volver a visitar su primer proyecto, la estatua del Apolo 11 de los astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins que se instaló en el Apollo/Saturn V de KSC. Center Moon Tree Garden en 2019.

"Parece que estaba así el día que lo instalamos", dijo. "Mientras usted y yo estamos hablando, hay 30 niños frente a la tripulación del Apolo 11 tomando fotografías, y les garantizo que estos monumentos tendrán un efecto en un niño que se convertirá en astronauta o se dedicará a la ciencia sin un duda."

Inspirándose en las estatuas, dice que eso es lo que espera que otros obtengan de sus esfuerzos.

"Eso es lo que hacen estos monumentos, mientras otros estadounidenses están derribando monumentos a un ritmo frenético; existe toda esta controversia con nuestro pasado, derribando monumentos confederados, yo los estoy construyendo. Creo que esa es una especie de yuxtaposición de lo que está sucediendo. Estoy tratando de arrojar luz sobre el excepcionalismo estadounidense", dijo. "En lo que a mí respecta, estos son los mejores estadounidenses que jamás hayamos producido".

Justo donde una estatua de Ride permanece en el aire, y Barber dijo que estaba hablando con algunos lugares en Cocoa Beach que, según dijo, habían mostrado interés.

"No importa si es OIA. Encontraré un lugar en Florida. Encontraré un lugar para ella", dijo. "Voy a poner a Sally Ride en Florida... Ella sólo necesita estar allí".

Ride hizo historia volando en el transbordador espacial Challenger en STS-7 en 1983 y nuevamente en 1984 en STS-41-G. Estaba programada para una tercera misión antes de que la explosión del Challenger dejara en tierra la flota del transbordador en 1986. Ride se retiró de la NASA en 1987 después de servir en la Comisión Rogers para investigar el desastre. También formó parte del equipo de investigación en 2003 después de la tragedia de Columbia. Murió a la edad de 61 años en 2012.

De hecho, Barber ya encabezó dos estatuas Ride, la primera de las cuales se colocó en el Museo Cradle of Aviation en Long Island en Garden City, Nueva York, en 2022, seguida de la colocación de un duplicado en la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan en Simi Valley. California.

Las estatuas de 7 pies de altura muestran a Ride usando su traje de vuelo como lo hacía en la década de 1980 sosteniendo en alto un modelo de orbitador del transbordador espacial y mirando al cielo.

Su éxito al encontrar hogares para las estatuas de Ride, seguido del esfuerzo original del Apolo 11, siguió con otros $750,000 recaudados para instalar un monumento del Apolo 13 con los astronautas rescatados Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise en el Centro Espacial de Houston.

Las estatuas Ride en Nueva York y California costaron 300.000 dólares cada una, pero Barber dice que se podría hacer una versión del área de Orlando por tan solo 250.000 dólares, ya que el molde para la estatua ya está hecho. La mayoría de esos fondos van a los escultores, pero Barber dice que recibe una pequeña comisión como director del proyecto, "lo que me permite comprar café".

En cada caso, Barber ha podido recaudar fondos de donantes para las estatuas mientras trabajaba para asegurar espacio en las instituciones para su colocación y exhibición. También está buscando casas para estatuas en honor a Ellen Ochoa, la primera mujer hispana en ir al espacio, y a Guion Bluford, el primer hombre negro en el espacio.

Si bien confía en conseguir una casa donada para lo que sería la tercera estatua de Ride, está trabajando al mismo tiempo para recaudar los 250 000 dólares.

"No es difícil regalar un almuerzo gratis. Si pudiera construirlo ahora mismo, podría ponerla en cualquier lugar. Podría ir a Orlando, podría encontrar un millón de lugares para ponerla. Pero ya sabes, necesito conseguir el Primero el dinero y luego la ubicación", afirmó.

El impulso de Barber por los monumentos conmemorativos relacionados con el espacio nació después de trabajar en documentales desde 2009. Se encontró con una estatua hecha por los Lundeen de Swigert del Apolo 13 en la Colección del Salón Nacional de Estatuas de Washington para representar a Colorado. Swigert, nacido en Denver, también fue elegido al Congreso para representar al estado antes de su muerte en 1982.

"Recuerdo haberme sentido abrumado por esa estatua", dijo Barber en una entrevista de 2018 mientras impulsaba su primer proyecto de estatua. "Pensé:"¿De dónde viene esto? ¿Cómo se hizo esto?'"

Dijo que tuvo la visión de llevar la estatua del Apolo 11 a la Costa Espacial antes del 50 aniversario del alunizaje. A su instalación en KSC en 2019 le siguió la estatua del Apolo 13 en Houston en 2021.

"Este es el séptimo año que hago esto. Y lo estoy haciendo. Estoy visualizando los proyectos, consiguiendo que los astronautas me den los derechos, encontrando la ubicación, encontrando el dinero y construyéndolo", dijo. "En realidad se trata sólo de corazón, y lo más difícil de este trabajo es encontrar personas con ideas afines y corazón".

2024 Orlando Sentinel. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.