La vida en nuestro planeta apareció temprano en la historia de la Tierra. Sorprendentemente temprano, ya que en su juventud nuestro planeta no tenía muchos de los ingredientes químicos necesarios para que evolucionara la vida. Dado que se sabe que los químicos prebióticos, como los azúcares y los aminoácidos, aparecen en asteroides y cometas, una idea es que la Tierra recibió los componentes básicos de la vida gracias a los primeros impactos de cometas y asteroides. Si bien esto probablemente influyó, un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy muestra que el polvo cósmico también sembró la Tierra joven, y puede haber marcado la diferencia.

Aunque sabemos desde hace mucho tiempo que el polvo cósmico se acumuló en la Tierra primitiva, no se lo considera una fuente importante para la vida temprana debido a la forma en que se acumula. En los impactos de cometas y asteroides, una gran cantidad de material prebiótico está presente en el lugar del impacto. El polvo, por otro lado, se dispersa por la superficie de la Tierra en lugar de acumularse localmente. Sin embargo, los autores de este nuevo trabajo observaron que el polvo cósmico puede acumularse y concentrarse en depósitos sedimentarios y querían ver cómo eso podría desempeñar un papel en la aparición temprana de vida terrestre.

Utilizando estimaciones de la tasa de acumulación de polvo cósmico en el período temprano de la Tierra y simulaciones por computadora de cómo ese polvo podría acumularse en las capas de sedimentos a lo largo del tiempo, el equipo observó cómo podrían formarse depósitos concentrados. Una de las cosas que notaron fue que, si bien los impactos de los cometas podían crear un aumento local en el material prebiótico, la cantidad depositada por el polvo cósmico era mucho mayor.

También descubrieron que el derretimiento y la congelación de las áreas glaciares podrían aumentar significativamente la concentración de sustancias químicas del polvo. Por ejemplo, en los primeros lagos subglaciales, la concentración de química prebiótica del polvo habría sido mucho mayor que la encontrada en los sitios de impacto. Esto significa que el polvo cósmico podría haber desempeñado un papel mucho más importante en la aparición de vida que los impactos.

Todavía queda mucho por aprender sobre la vida temprana en la Tierra y cómo se puede formar vida a partir de la química prebiótica, pero está claro que la vida en la Tierra sólo es posible gracias a la química extraterrestre. Del polvo surgieron los componentes básicos de la vida, por lo que nosotros y todos los seres vivos de la Tierra podemos rastrear su linaje hasta la química temprana del polvo en el sistema solar.

Más información: Craig R. Walton et al, Fertilización con polvo cósmico de la química prebiótica glacial en la Tierra primitiva, Nature Astronomy (2024). DOI:10.1038/s41550-024-02212-z

Proporcionado por Universe Today