Utilizando algunos de los telescopios más grandes del mundo, incluido el Telescopio Subaru, un equipo de astrónomos descubrió tres nuevos satélites naturales que orbitan los planetas más externos de nuestro sistema solar:uno alrededor de Urano y dos alrededor de Neptuno. Una de las lunas nuevas, detectada inicialmente por el Telescopio Subaru, es la luna más débil jamás descubierta por telescopios terrestres.
"Las tres lunas recién descubiertas son las más débiles jamás encontradas alrededor de estos dos planetas gigantes de hielo utilizando telescopios terrestres", explica Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science), quien dirige la investigación.
La luna nueva alrededor de Urano, S/2023 U1, aumenta a 28 el número total de lunas conocidas que orbitan alrededor del planeta gigante de hielo. Inicialmente detectada usando el Telescopio Magallanes en Chile en 2023, fue confirmada posteriormente en imágenes anteriores capturadas por el Telescopio Subaru y Telescopio de Magallanes en 2021. Con un diámetro de sólo 8 kilómetros, es probablemente la más pequeña de las lunas de Urano. Completa una órbita alrededor del planeta en 680 días.
La más brillante de las dos lunas neptunianas recién descubiertas (S/2002 N5) tiene un tamaño de unos 23 kilómetros y tarda casi 9 años en orbitar al gigante de hielo. Fue detectado por primera vez en 2021 y su órbita fue confirmada en 2022 y 2023 por el Telescopio de Magallanes.
"Una vez que se determinó la órbita de S/2002 N5 alrededor de Neptuno utilizando las observaciones de 2021, 2022 y 2023, se rastreó hasta un objeto que fue visto cerca de Neptuno en 2002 pero que se perdió antes de que se pudiera confirmar que orbitaba el planeta", explica Sheppard. .
La otra nueva luna neptuniana (S/2021 N1) tiene un tamaño de unos 14 kilómetros y una órbita de casi 27 años. Este objeto extremadamente débil fue detectado por primera vez en 2021 por el Telescopio Subaru, y la órbita se confirmó mediante un tiempo de observación especial en el Very Large Telescope de Chile y el Telescopio Gemini de Hawai. El descubrimiento de estas dos nuevas lunas eleva el total de lunas conocidas de Neptuno a 16.
Las nuevas observaciones probablemente completen los inventarios de las lunas de Urano y Neptuno hasta 8 y 14 kilómetros respectivamente. En comparación, Júpiter está completo hasta lunas de aproximadamente 2 kilómetros de tamaño, mientras que Saturno está completo hasta lunas de aproximadamente 3 kilómetros de tamaño.
Las tres nuevas lunas de Urano y Neptuno tienen órbitas distantes, excéntricas e inclinadas que sugieren que fueron capturadas por la gravedad de estos planetas al mismo tiempo o justo después de que Urano y Neptuno se formaran a partir del anillo de polvo y escombros que rodeaba a nuestro sol en su infancia.
Las lunas nuevas también muestran que hay agrupaciones orbitales dinámicas de lunas exteriores alrededor de Urano y Neptuno. Estas agrupaciones sugieren que alguna vez las lunas madre más grandes se rompieron por colisiones pasadas, muy probablemente con cometas o asteroides, dejando los fragmentos rotos en órbitas similares a las de la luna más grande original. Estas agrupaciones de lunas muestran que el sistema solar primitivo era un lugar muy caótico con movimientos y colisiones entre varios objetos que ocurrían todo el tiempo.
"Todos los planetas gigantes de nuestro sistema solar tienen configuraciones similares para sus lunas exteriores, independientemente de su tamaño o del proceso mediante el cual se formaron. Incluso Urano, que está inclinado hacia un lado, tiene una población de lunas similar a la de los otros planetas gigantes. orbitando alrededor de nuestro sol", dice Sheppard.
Sheppard, que está buscando el Planeta X más allá de Neptuno, espera que al comprender mejor la historia de cómo se capturaron estas lunas exteriores, se podrán obtener nuevos detalles sobre los tumultuosos primeros años de la historia de nuestro sistema solar y el movimiento de los planetas en sus bordes exteriores. revelado.
Los descubrimientos fueron anunciados por el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional el 23 de febrero de 2024.
Proporcionado por el Telescopio Subaru
