Un cohete comercial que intentaba poner un satélite en órbita explotó intencionalmente poco después del despegue el miércoles por la mañana en el centro de Japón luego de un problema que aún está bajo investigación.
Space One aspiraba a ser el primer éxito del sector privado japonés al poner un satélite en órbita.
Un video en línea mostró el cohete Kairos despegando en una zona montañosa llena de árboles y explotando cinco segundos después. Una enorme columna de humo envolvió la zona y las llamas se dispararon en algunos puntos. Se mostraron chorros de agua intentando apagar el incendio.
Imágenes en vivo de la emisora pública NHK mostraron escombros dispersándose desde el cielo y luego se mostraron pedazos carbonizados esparcidos por el suelo.
No se reportaron heridos y el incendio fue controlado, según el departamento de bomberos de la ciudad de Kushimoto en la prefectura de Wakayama.
El lanzamiento se detuvo cinco segundos después del despegue, pero el problema detectado por el sistema automatizado del cohete no estaba claro y aún estaba bajo investigación, según Space One.
Ocurrió durante el segundo paso del lanzamiento, siendo el primer paso el despegue, y todas las piezas del cohete aterrizaron en la propiedad de Space One, dijo la compañía.
"Estamos tomando lo sucedido de manera positiva y seguimos preparados para afrontar el próximo desafío", dijo el presidente Masakazu Toyoda a los periodistas.
Se suponía que el cohete había enviado un satélite fabricado por el gobierno a órbita alrededor de la Tierra para recopilar información diversa, incluido el seguimiento de posibles peligros de los lanzamientos de cohetes desde la vecina Corea del Norte.
Pero uno de sus principales objetivos era que Japón se pusiera al día, ya que los lanzamientos de cohetes aquí han quedado atrás respecto a los de Estados Unidos y China. El lanzamiento se ha retrasado varias veces.
Toyoda y otros funcionarios subrayaron que los viajes espaciales sólo tienen éxito después de múltiples fracasos. Incluso se negó a calificar el lanzamiento abortado como un fracaso y se negó a revelar los costos o cuándo podría completarse la investigación.
Space One, con sede en Tokio, se creó en 2018, con inversiones de importantes empresas japonesas, incluidas Canon Electronics, IHI, Shimizu y los principales bancos. Espera poder ofrecer eventualmente servicios y viajes espaciales.
El principal esfuerzo de exploración espacial de Japón ha sido liderado por el gobierno de JAXA, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que ha desarrollado varios cohetes, envió una nave espacial a la Luna y trajo muestras de asteroides para su investigación.
Las empresas japonesas apuntan a convertirse en una parte más importante del creciente negocio espacial global, como lo ejemplifican empresas en el extranjero como Space X de Elon Musk.
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