Las coloridas nubes de Júpiter, el más grande y cercano de los planetas exteriores gigantes, presentan un caleidoscopio de formas y colores en constante cambio. Este es un planeta donde siempre hay tiempo tormentoso:ciclones, anticiclones, cizalladura del viento y la tormenta más grande del sistema solar, la Gran Mancha Roja.

Júpiter no tiene una superficie sólida y está perpetuamente cubierto con nubes de cristales de hielo en gran parte de amoníaco que tienen sólo unos 48 kilómetros de espesor en una atmósfera que tiene decenas de miles de kilómetros de profundidad y le dan al planeta su apariencia de bandas. Las bandas son producidas por el aire que fluye en diferentes direcciones en distintas latitudes con velocidades cercanas a los 560 kilómetros por hora.

Las áreas de tonos más claros donde la atmósfera asciende se llaman zonas. Las regiones más oscuras por donde cae el aire se llaman cinturones. Cuando estos flujos opuestos interactúan, aparecen tormentas y turbulencias.

El Hubble rastrea estos cambios dinámicos cada año con una claridad sin precedentes y siempre hay sorpresas. Las numerosas tormentas grandes y pequeñas nubes blancas que se ven en las últimas imágenes del Hubble son evidencia de que actualmente hay mucha actividad en la atmósfera de Júpiter.

Proporcionado por la Agencia Espacial Europea