Nuestro sistema solar no existe de forma aislada. Se formó dentro de una guardería estelar junto con cientos de estrellas hermanas, e incluso hoy tiene interacciones ocasionales con objetos interestelares como 'Oumuamua y Borisov. Por tanto, es razonable suponer que algún material interestelar ha llegado a la Tierra. Recientemente, Avi Loeb y su equipo ganaron bastante atención con un estudio publicado en Research Notes of the AAS. , argumentando que habían encontrado algo de esta materia interestelar en el fondo del océano. Pero un nuevo estudio descubre que el material tiene un origen mucho más local.

El estudio original se basa en un meteoro de 2014 que entró en la atmósfera terrestre frente a la costa de Papúa Nueva Guinea. Las observaciones de su trayectoria de impacto sugirieron que podría haber sido de origen extraterrestre. Y ya que teníamos una idea de dónde impactó, ¿por qué no buscar sus restos? Esto llevó al equipo de Loeb al fondo marino cerca de Papúa Nueva Guinea, donde encontraron pequeñas esferas ricas en hierro conocidas como esférulas. El estudio analizó la composición de estas esférulas y encontró que la distribución de isótopos era tan inusual que debían tener un origen interestelar.

Si bien esto suena convincente, hay algunas advertencias. La primera es que la trayectoria del meteoro de 2014 no se conoce con tanta precisión. Conocemos la región general del impacto, pero los datos simplemente no son lo suficientemente buenos como para demostrar que estas esférulas provienen de este meteoro en particular. La segunda es que los isótopos "inusuales" no son infrecuentes dentro de nuestro sistema solar. Como muestra un nuevo estudio de Steve Desch publicado en arXiv Como muestra, existe una distribución de las proporciones de isótopos de hierro para los objetos que se originan en el sistema solar, específicamente las proporciones de ⁵⁷ Fe y ⁵⁶ Fe. La proporción de las esférulas "alienígenas" está dentro de ese rango. Tan bien que las probabilidades de que sean interestelares son menos de 1 entre 10.000. Entonces estas esférulas tienen un origen local.

Pero probablemente se formaron a partir de un evento de impacto, por lo que este nuevo estudio fue más allá. ¿Existe algún impacto conocido del que se originaron estas esférulas? Resulta que sí. La región en la que fueron encontrados es parte de lo que se conoce como el campo sembrado de tektitas de Australasia. Es un vasto campo que se extiende desde el sudeste asiático hasta la Antártida y fue causado por un gran impacto hace 790.000 años. El equipo examinó otras proporciones de isótopos y descubrió que son consistentes con otras tektitas conocidas de Australasia.

Entonces estas esférulas particulares tienen un origen local. Pero eso no significa que los meteoritos interestelares no existan. Teniendo en cuenta lo que sabemos, es casi seguro que hay objetos interestelares en la Tierra esperando a ser encontrados. Sólo tenemos que seguir buscándolos.