Utilizando el telescopio espacial James Webb, los astrónomos han realizado observaciones en el infrarrojo cercano y medio de una galaxia enana compacta azul extremadamente pobre en metales conocida como I Zwicky 18. Los resultados de la campaña de observación, presentados en un artículo publicado el 11 de marzo en arXiv servidor de preimpresión, entrega información importante sobre las poblaciones estelares en esta galaxia.
Las enanas compactas azules (BCD) son galaxias enanas de baja luminosidad y bajo contenido de metales que experimentan violentos estallidos de formación estelar. Se caracterizan por una apariencia óptica compacta y espectros similares a la región H II debido a actividades de explosión estelar altamente concentradas.
I Zwicky 18 es el arquetipo de BCD situado a unos 59 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. Esta BCD es una de las galaxias más pobres en metales conocidas, ya que está compuesta casi exclusivamente de hidrógeno y helio.
Observaciones anteriores han descubierto que I Zwicky 18 está experimentando actualmente un período de tasa de formación estelar (SFR) intensamente elevada y es posible que todavía esté creando estrellas de Población III:estrellas hipotéticas extremadamente masivas, pobres en elementos más pesados que el helio, que se cree que se formaron en el universo primitivo. Por lo tanto, esta galaxia se percibe como un laboratorio ideal para estudiar la demografía de las estrellas jóvenes y evolucionadas en un entorno análogo al que se encontró poco después del Big Bang.
Es por eso que un equipo de astrónomos dirigido por Alec S. Hirschauer del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, decidió observar más de cerca I Zwicky 18. Emplearon la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) del JWST y la cámara de infrarrojos medio. Instrumento Infrarrojo (MIRI) para investigar el contenido estelar de esta galaxia.
Las observaciones realizadas por el equipo de Hirschauer identificaron poblaciones extremas de estrellas masivas brillantes y recientemente formadas en I Zwicky 18, ubicadas predominantemente entre los dos lóbulos centrales de formación estelar de la galaxia:los componentes noroeste (NW) y sureste (SE). Las imágenes obtenidas también muestran grandes supercapas de polvo y gas ionizado formadas por formación estelar previa y actividad de supernovas.
Los datos recopilados permitieron a los astrónomos detectar poblaciones candidatas de estrellas polvorientas evolucionadas (supergigantes rojas y estrellas ramificadas gigantes asintóticas) en I Zwicky 18, junto con objetos estelares jóvenes y brillantes (YSO). Los investigadores estimaron la punta de la rama gigante roja (TRGB) y dividieron las fuentes que se encuentran encima de ella en poblaciones de ramas izquierda y derecha, relacionadas con estrellas más jóvenes (secuencia principal superior, estrellas UMS) y más viejas (evolucionadas), respectivamente.
Según los autores del artículo, sus hallazgos sugieren que la demografía predominante en las regiones de formación estelar NO y SE de I Zw 18 refleja la de poblaciones estelares más jóvenes y más viejas. El estudio también demuestra la importancia del JWST en la investigación de estrellas polvorientas y evolucionadas en galaxias enanas compactas del universo primitivo.
Más información: Alec S. Hirschauer et al, Imágenes de I Zw 18 por JWST:I. Estrategia y primeros resultados de poblaciones estelares polvorientas, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.06980
Información de la revista: arXiv
© 2024 Red Ciencia X
