Un equipo internacional de astrónomos informa sobre el descubrimiento de un nuevo exoplaneta mini-Neptuno orbitando una estrella cercana. El nuevo mundo alienígena, denominado TOI-4438 b, es aproximadamente 2,5 veces más grande que la Tierra. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 14 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv. .
El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA ha identificado más de 7.000 exoplanetas candidatos (TESS Objects of Interest, o TOI), de los cuales 417 han sido confirmados hasta el momento. Desde su lanzamiento en abril de 2018, el satélite ha estado realizando un estudio de alrededor de 200.000 de las estrellas más brillantes cercanas al sol con el objetivo de buscar exoplanetas en tránsito, desde pequeños mundos rocosos hasta gigantes gaseosos.
Los llamados mini Neptunos son exoplanetas con radios de entre 1,8 y 4 radios terrestres. En general, son comunes alrededor de estrellas enanas de tipo M y se supone que albergan atmósferas dominadas por hidrógeno.
Ahora, un grupo de astrónomos liderados por Elisa Goffo de la Universidad de Turín en Italia ha detectado un nuevo planeta de este tipo. Informan que se identificó una señal de tránsito en la curva de luz de TOI-4438 (o G 182-34), una enana M de tipo espectral M3,5 V, ubicada a unos 98 años luz de distancia. La naturaleza planetaria de esta señal fue confirmada mediante observaciones espectroscópicas y fotométricas posteriores.
"La misión espacial TESS de la NASA detectó una señal de tránsito en los sectores 40, 52 y 53. Para validar el planeta TOI-4438 b y determinar las propiedades del sistema, combinamos los datos TESS con mediciones de velocidad radial de alta precisión de el espectrógrafo CARMENES, que abarca casi un año, y la fotometría de tránsito terrestre", escribieron los investigadores.
TOI-4438 b tiene un radio de 2,52 radios terrestres, mientras que su masa es de aproximadamente 5,4 masas terrestres, lo que produce una densidad aparente de 1,85 g/cm 3 . El planeta orbita a su anfitrión cada 7,44 días, a una distancia de aproximadamente 0,05 AU de él. Se estima que la temperatura de equilibrio de TOI-4438 b es de 435 K.
Basándose en los datos recopilados, los astrónomos concluyen que TOI-4438 b es un mini-Neptuno rico en volátiles con una fracción mínima de masa de agua relativamente alta del 46%. Añaden que es muy probable que el planeta tenga una atmósfera de hidrógeno/helio, mezclada con moléculas como agua, dióxido de carbono y metano. Dado que TOI-4438 b presenta una alta métrica de espectroscopía de transmisión, se encuentra entre los objetivos más adecuados para la caracterización atmosférica con el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Cuando se trata de la estrella madre TOI-4438, tiene aproximadamente un tercio del tamaño y la masa del sol. Se estima que la estrella tiene 5.100 millones de años, una temperatura efectiva de unos 3.422 K y su metalicidad se sitúa en un nivel de aproximadamente -0,19 dex.
Más información: E. Goffo et al, TOI-4438 b:un mini-Neptuno en tránsito susceptible de caracterización atmosférica, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.09833
Información de la revista: arXiv
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