Millones de personas a lo largo de una estrecha franja en América del Norte mirarán hacia arriba cuando el cielo se oscurezca durante un eclipse solar total el 8 de abril. Cuando lo hagan, la seguridad es clave.
Mirar directamente al sol durante un eclipse solar o en cualquier otro momento puede provocar daños oculares permanentes. Sólo es seguro presenciar el eclipse a simple vista durante su totalidad, o el período de oscuridad total cuando la luna cubre completamente el sol.
Aquellos que estén ansiosos por experimentar el eclipse deben comprar gafas para eclipse de un proveedor acreditado. Las gafas de sol no protegen lo suficiente y los binoculares y telescopios sin un filtro solar adecuado pueden magnificar la luz del sol, haciéndolos inseguros.
"Por favor, póngase esas gafas", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Dado que abundan los anteojos falsificados, considere comprarlos en un museo de ciencias local o pídalos en línea a un vendedor autorizado en el sitio web de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
Los expertos en seguridad de eclipses dicen que las gafas legítimas para eclipses deberían bloquear la luz ultravioleta del sol y casi toda la luz visible. Cuando se usa en interiores, sólo las luces muy brillantes deben ser apenas visibles, no muebles ni papel tapiz.
Los lentes viejos del eclipse solar total de 2017 o del eclipse anular del "anillo de fuego" de octubre se pueden reutilizar con seguridad, siempre y cuando no estén deformados y no tengan rayones ni agujeros.
Las gafas deben decir que cumplen con los estándares ISO 12312-2, aunque los proveedores falsos también pueden imprimir este idioma en sus productos. La NASA no aprueba ni certifica gafas para eclipses.
Cómo ver el eclipse sin gafas
Si no tienes gafas para eclipse, aún puedes disfrutar del espectáculo de formas indirectas, como hacer un proyector estenopeico con materiales domésticos.
Haz un agujero en un trozo de cartulina o cartón, sostenlo durante el eclipse y mira hacia abajo para ver una media luna proyectada debajo. Sostener un colador o una galleta producirá un efecto similar.
Otro truco:mirar el suelo bajo la sombra de un árbol puede producir sombras crecientes a medida que la luz del sol se filtra a través de las ramas y las hojas.
Los expertos en visión advierten contra ver el eclipse a través de la cámara de un teléfono. Los brillantes rayos del sol también pueden dañar los componentes digitales de un teléfono.
Se pueden producir daños oculares sin la protección adecuada. Los brillantes rayos del sol pueden quemar las células de la retina en la parte posterior del ojo. La retina no tiene receptores del dolor, por lo que no hay forma de sentir el daño mientras ocurre. Una vez que las células mueren, no regresan.
Los síntomas del daño ocular solar, llamado retinopatía solar, incluyen visión borrosa y distorsión del color.
En un raro caso de daño ocular por eclipse, una mujer que vio el eclipse de 2017 sin la protección adecuada acudió a la enfermería de ojos y oídos de Mount Sinai en Nueva York, quejándose de una mancha negra en su visión. Los médicos descubrieron daños en la retina que correspondían a la forma del eclipse.
"La mancha oscura que estaba describiendo tenía forma de media luna", dijo el Dr. Avnish Deobhakta, oftalmólogo de Mount Sinai.
No existe una regla establecida sobre cuánto tiempo una mirada puede provocar un daño permanente. La gravedad varía según la nubosidad, la contaminación del aire y el punto de vista de la persona.
Pero los médicos dicen que no vale la pena correr el riesgo de mirar un eclipse solar aunque sea durante unos segundos sin protección. Hay informes de retinopatía solar después de cada eclipse solar, y los oftalmólogos estadounidenses vieron docenas de visitas adicionales después de la de 2017.
Los espectadores que planifiquen con anticipación pueden asegurarse una experiencia de visualización del eclipse sin estrés.
"Puede ser peligroso si no tenemos cuidado, pero también es muy seguro si tomamos las precauciones básicas", afirmó el Dr. Geoffrey Emerson, miembro de la junta de la Sociedad Estadounidense de Especialistas en Retina.
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