El estudiante de séptimo grado, Henry Cohen, saltaba de lado a lado al ritmo de "Here Comes the Sun" de los Beatles en el aula de la maestra Nancy Morris, abriendo y cerrando los brazos sobre los planetas que aparecen en su camiseta.
Henry y otros compañeros de clase de la Escuela Riverside de Cleveland estaban de pie, bailando durante una sesión de actividades relacionadas con el eclipse solar total de abril. Los estudiantes de segundo grado invitados a las lecciones se sentaron en el suelo con las piernas cruzadas, riéndose mientras modelaban gafas para observar eclipses recién decoradas. Dioramas con modelos de tierras y lunas del tamaño de una pelota de softball y "soles" con linternas ocupaban escritorios y estantes alrededor de la habitación.
Henry dijo que su camiseta reflejaba su amor por el espacio, al que llamó "un misterio genial". El eclipse, dijo, "es una posibilidad entre un millón y me alegro de poder estar aquí para verlo".
Para las escuelas en o cerca de la trayectoria de totalidad del eclipse del 8 de abril, el evento ha inspirado lecciones de ciencia, alfabetización y cultura. Algunas escuelas también están organizando visitas grupales para que los estudiantes experimenten el asombro de la oscuridad diurna y aprendan juntos sobre la astronomía detrás de ella.
A un pelo del camino de la totalidad, el sistema escolar en Portville, Nueva York, cerca de la línea de Pensilvania, planea subir a sus 500 estudiantes de séptimo a 12º grado en autobuses y conducir unos 15 minutos dentro del camino, hasta un viejo caballo. granero con vistas a un valle. Allí podrán rastrear la sombra del eclipse cuando llegue alrededor de las 3:20 p.m. hora del Este.
Fue necesario reorganizar las horas del día escolar para permanecer en sesión, pero el superintendente Thomas Simon dijo que el personal no quería perder la oportunidad de aprender, especialmente en un momento en que los estudiantes experimentan gran parte de la vida a través de las pantallas.
"Queremos que se vayan de aquí ese día sintiendo que son una parte muy pequeña de un planeta magnífico en el que vivimos, y del mundo en el que vivimos, y que hay algunas cosas realmente sorprendentes que podemos experimentar en el mundo natural. " dijo Simón.
Las escuelas en Cleveland y algunas otras ciudades en la trayectoria del eclipse estarán cerradas ese día para que los estudiantes no queden atrapados en los autobuses o entre multitudes de personas que se espera que converjan. En Riverside, Morris ideó una combinación de manualidades, juegos y modelos para educar e involucrar a sus alumnos con anticipación.
"Realmente no se daban cuenta de lo importante que era esto hasta que empezamos a hablar de ello", dijo Morris.
Aprender sobre las fases de la luna y los eclipses está integrado en los estándares científicos de todos los estados, dijo Dennis Schatz, ex presidente de la Asociación Nacional de Enseñanza de Ciencias. Algunos sistemas escolares tienen sus propios planetarios (reliquias de la carrera espacial de la década de 1960) donde los estudiantes pueden ver espectáculos educativos sobre astronomía.
Pero no hay mejor lección que la real, dijo Schatz, quien anima a los educadores a utilizar el eclipse como "un momento de enseñanza".
Las maestras de ciencias de Dallas, Anita Orozco y Katherine Roberts, planean hacer precisamente eso en la Escuela Lamplighter, organizando que todo el alumnado de prekínder a cuarto grado lo vean juntos al aire libre. Los profesores pasaron un sábado de marzo en un taller de enseñanza en la Universidad de Texas en Dallas, donde les dijeron que sería "casi criminal" mantener a los estudiantes dentro.
"Queremos que nuestros estudiantes amen la ciencia tanto como nosotros", dijo Roberts, "y simplemente queremos que comprendan y también se asombren de lo loco que es este evento".
Discutir con niños pequeños puede ser un desafío, dijo Orozco, pero "queremos que sea un evento".
Al capacitar a futuros profesores de ciencias, la profesora de la Universidad de Buffalo, Noemi Waight, ha alentado a sus futuros profesores a incorporar cómo la cultura da forma a la forma en que las personas experimentan un eclipse. Los nativos americanos, por ejemplo, pueden considerar el eclipse total como algo sagrado, afirmó.
"Es importante que nuestros profesores entiendan esto", dijo, "para que cuando enseñen puedan abordar todos estos elementos".
El STEM Friends Club de la Universidad Estatal de Nueva York Brockport planificó actividades relacionadas con el eclipse con estudiantes de cuarto grado en la clase del maestro Christopher Albrecht, con la esperanza de transmitir su pasión por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas a los estudiantes más jóvenes.
"Quiero mostrar a los estudiantes lo que es posible", dijo Allison Blum, de 20 años, estudiante de física especializada en astrofísica. "Conoces esos grandes trabajos convencionales, como el de astronauta, pero no sabes realmente qué es posible en los diferentes campos".
Albrecht ve el interés de sus alumnos de cuarto grado en el eclipse como una oportunidad para incorporar también la alfabetización en las lecciones, tal vez incluso despertar el amor por la lectura.
"Esta es una gran oportunidad para leer mucho con ellos", dijo Albrecht. Ha elegido "¿Qué es un eclipse solar?" de Dana Meachen Rau y "A Few Beautiful Minutes" de Kate Allen Fox para su clase en Hill Elementary School en Brockport, Nueva York.
"Está captando su interés", dijo, "y al mismo tiempo, también su imaginación".
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