El VIPER de la NASA, abreviatura de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ahora es más alto y más capaz que nunca, gracias a su mástil.
El mástil de VIPER y el conjunto de instrumentos adheridos a él se parecen mucho al "cuello" y la "cabeza" del rover. Los instrumentos del mástil están diseñados para ayudar al equipo de conductores del rover y científicos en tiempo real a enviar comandos y recibir datos mientras el rover navega alrededor de pendientes de cráteres peligrosos, rocas y lugares que corren el riesgo de apagones en las comunicaciones. El equipo utilizará estos instrumentos, junto con cuatro cargas útiles científicas, para explorar el Polo Sur lunar.
Durante su misión de aproximadamente 100 días, VIPER busca comprender mejor el origen del agua y otros recursos en la luna, así como el entorno extremo donde la NASA planea enviar astronautas como parte de la campaña Artemis.
La punta del mástil de VIPER se encuentra aproximadamente a ocho pies (2,5 metros) por encima de las llantas de las ruedas y está equipada con un par de cámaras de navegación estéreo, un par de potentes faros LED, así como una antena de baja y alta ganancia para transmitir datos a y recibir datos de las antenas de la Red de Espacio Profundo (DSN) en la Tierra.
Las cámaras de navegación estéreo, los "ojos" del rover, están montadas en una parte del mástil con cardán, lo que permite al equipo girarlas hasta 400 grados e inclinarlas hacia arriba y hacia abajo hasta 75 grados. P>
El equipo VIPER utilizará las cámaras de navegación para tomar panorámicas amplias de los alrededores del rover e imágenes para detectar y estudiar más a fondo características de la superficie, como rocas y cráteres de hasta cuatro pulgadas (10 cm) de diámetro, o aproximadamente la longitud de un lápiz. desde una distancia de hasta 50 pies (15 metros). Debido a que las cámaras de navegación están montadas en lo alto, le brinda al equipo VIPER una perspectiva casi humana mientras el rover explora áreas de interés científico alrededor del polo sur de la luna.
Debido a los extremos de luz y oscuridad que se encuentran en la Luna, VIPER será el primer rover planetario en tener faros. Los faros proyectarán un haz estrecho y de larga distancia, muy parecido a las luces altas de un automóvil, para ayudar al equipo a revelar obstáculos o características interesantes del terreno que de otro modo permanecerían ocultos en las sombras. Ubicadas junto a las dos cámaras de navegación del rover, las luces cuentan con conjuntos de LED azules que el equipo de navegación del rover determinó que brindarían la mejor visibilidad, dadas las difíciles condiciones de iluminación en la luna.
Para transmitir grandes cantidades de datos a través de los 384.000 kilómetros (240.000 millas) que separan la Tierra y la Luna, VIPER tiene una antena de alta ganancia con punta de precisión que enviará información a lo largo de un haz estrecho y muy enfocado. Su antena de baja ganancia también enviará datos, pero utilizando ondas de radio a una velocidad de datos mucho menor.
La capacidad de las antenas para mantener la orientación correcta, incluso mientras se conduce, cumple una función crítica:sin ella, el rover no puede recibir órdenes mientras está en movimiento en la Luna y no puede transmitir ninguno de sus datos a la Tierra para que los científicos cumplan su misión. objetivos. Luego, todos esos datos se transfieren desde el DSN al Centro de Control y Operaciones de Misiones Múltiples en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, donde se basan las operaciones del rover.
Antes de la instalación en el rover, los ingenieros sometieron el mástil a una variedad de pruebas. Esto incluyó tiempo en una cámara de vacío térmico para verificar que la capa blanca que rodea el mástil aísla según lo previsto. Después de la integración del mástil en la sala limpia del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el equipo también realizó con éxito comprobaciones de sus componentes y, por primera vez, envió datos a través del rover utilizando sus antenas.
VIPER es parte del Programa de Exploración y Descubrimiento Lunar y está administrado por la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la NASA en Washington. VIPER se lanzará a la luna a bordo del módulo de aterrizaje lunar Griffin de Astrobotic en un cohete SpaceX Falcon Heavy como parte de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA. Llegará a su destino en Mons Mouton, cerca del polo sur de la luna.
Proporcionado por la NASA
