El debate sobre los orígenes y la estructura molecular de 'Oumuamua continuó hoy con un anuncio en The Cartas de revistas astrofísicas que a pesar de afirmaciones prometedoras anteriores, Después de todo, el objeto interestelar no está hecho de hielo de hidrógeno molecular.

El estudio anterior, publicado por Seligman &Laughlin en 2020, después de que las observaciones del Telescopio Espacial Spitzer establecieran límites estrictos sobre la desgasificación de moléculas basadas en carbono, sugirió que si 'Oumuamua fuera un iceberg de hidrógeno, entonces el gas hidrógeno puro que le da su empuje similar a un cohete habría escapado a la detección. Pero los científicos del Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian (CfA) y el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencia Espacial (KASI) tenían curiosidad por saber si un objeto basado en hidrógeno podría haber hecho el viaje desde el espacio interestelar a nuestro sistema solar.

"La propuesta de Seligman y Laughlin parecía prometedora porque podría explicar la forma alargada extrema de 'Oumuamua, así como la aceleración no gravitacional. Sin embargo, su teoría se basa en la suposición de que el hielo de H2 podría formarse en densas nubes moleculares. Si esto es cierto, Los objetos de hielo H2 podrían ser abundantes en el universo, y por tanto tendría implicaciones de gran alcance. También se propuso el hielo H2 para explicar la materia oscura, un misterio de la astrofísica moderna, "dijo el Dr. Thiem Hoang, investigador principal del grupo de astrofísica teórica de KASI y autor principal del artículo. "Queríamos probar no sólo los supuestos de la teoría, sino también la proposición de la materia oscura". Dr. Avi Loeb, Frank B. Baird, profesor de ciencia en Harvard y coautor del artículo, adicional, “Sospechamos que los icebergs de hidrógeno no podrían sobrevivir al viaje, que probablemente tomará cientos de millones de años, porque se evaporan demasiado rápido, y si podrían formarse en nubes moleculares ".

Viajando a una velocidad vertiginosa de 196, 000 mph en 2017, 'Oumuamua fue clasificado por primera vez como un asteroide, y cuando luego se aceleró, se encontró que tiene propiedades más parecidas a las de los cometas. Pero el objeto interestelar de 0,2 km de radio no encajaba en esa categoría, cualquiera, y su punto de origen sigue siendo un misterio. Los investigadores se centraron en la nube molecular gigante (GMC) W51, una de las GMC más cercanas a la Tierra con solo 17 000 años luz de distancia, como un punto de origen potencial para 'Oumuamua, pero plantee la hipótesis de que simplemente no pudo haber hecho el viaje intacto. "El lugar más probable para hacer icebergs de hidrógeno es en los entornos más densos del medio interestelar. Se trata de nubes moleculares gigantes, "dijo Loeb, confirmando que estos entornos están demasiado lejos y no son propicios para el desarrollo de icebergs de hidrógeno.

Un origen astrofísico aceptado para los objetos sólidos es el crecimiento por colisiones pegajosas de polvo, pero en el caso de un iceberg de hidrógeno, esta teoría no pudo mantenerse unida. "Una ruta aceptada para formar un objeto del tamaño de un kilómetro es primero para formar granos de tamaño micrón, entonces esos granos crecen por colisiones pegajosas, "dijo Hoang." Sin embargo, en regiones con alta densidad de gas, El calentamiento por colisión por colisiones de gas puede sublimar rápidamente el manto de hidrógeno en los granos, impidiendo que sigan creciendo ".

Aunque el estudio exploró la destrucción del hielo H2 mediante múltiples mecanismos, incluida la radiación interestelar, rayos cósmicos, y gas interestelar, la sublimación debida al calentamiento por la luz de las estrellas tiene el efecto más destructivo, y según Loeb, "La sublimación térmica por calentamiento por colisión en GMCs podría destruir icebergs de hidrógeno molecular del tamaño de 'Oumuamua antes de su escape al medio interestelar". Esta conclusión excluye la teoría de que 'Oumuamua viajó a nuestro sistema solar desde un GMC, y además excluye la proposición de bolas de nieve primordiales como materia oscura. El enfriamiento evaporativo en estas situaciones no reduce el papel de la sublimación térmica por la luz de las estrellas en la destrucción de los objetos de hielo de H2.

'Oumuamua ganó notoriedad por primera vez en 2017 cuando fue descubierto gritando a través del espacio por observadores en el Observatorio Haleakalā, y desde entonces ha sido objeto de estudios en curso. "Este objeto es misterioso y difícil de entender porque exhibe propiedades peculiares que nunca hemos visto en cometas y asteroides en nuestro sistema solar, "dijo Hoang.

Si bien la naturaleza del viajero interestelar es actualmente un misterio sin resolver, Loeb sugiere que no permanecerá así por mucho más tiempo, especialmente si no está solo. "Si 'Oumuamua es miembro de una población de objetos similares en trayectorias aleatorias, luego el Observatorio Vera C. Rubin (VRO), que está programado para tener su primera luz el próximo año, debería detectar aproximadamente un objeto similar a 'Oumuamua por mes. Todos esperaremos con anticipación para ver qué encontrará ".