Las comunidades estadounidenses a lo largo del recorrido del eclipse solar total del 8 de abril se están preparando para el evento astronómico más grande del año, y se espera que millones de visitantes iluminen las economías locales y enreden la logística.
Cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en Burlington, Vermont, donde se espera que experimente la totalidad justo antes de las 3:30 pm (19:30 GMT), muchos hoteles están agotados desde hace meses.
Las pocas habitaciones restantes, que normalmente cuestan alrededor de $150 por noche, muestran precios en línea de $600 a $700 para la noche del eclipse.
"No sé si volveremos a tener algo así", dijo a la AFP Jeff Lawson, vicepresidente de la Cámara de Comercio.
Lawson se maravilló de la "increíble suerte" de su ciudad ante una oportunidad que "literalmente cae del cielo a tu regazo".
Si el cielo está despejado, la pequeña ciudad de 40.000 habitantes podría duplicar su población durante el día, y los visitantes llegarían en automóvil, tren e incluso jet privado, dijo Lawson.
Se estima que 32 millones de personas viven dentro del "camino de la totalidad", según el cual la Luna bloqueará completamente al Sol, y 150 millones adicionales residen a menos de 320 kilómetros (200 millas) de la franja, dice la NASA.
Los preparativos para el gran día comenzaron hace años, explicó a la AFP Matt Bruning, del Departamento de Transporte de Ohio.
Dijo que la agencia contactó a sus contrapartes durante el último gran eclipse de EE. UU., en 2017, y "una de las cosas que escuchamos rotundamente fue que nunca es demasiado pronto para comenzar a planificar".
A pesar de esos esfuerzos, inevitablemente "habrá retrasos y habrá una gran congestión", advirtió.
Las empresas se están sumando a la bonanza con eventos especiales y en Cleveland, donde los funcionarios locales esperan unos 200.000 visitantes, el Salón de la Fama del Rock &Roll planea un "Solarfest" de cuatro días de música en vivo.
El Perryman Group, una firma de investigación con sede en Texas, estima que los impactos económicos directos e indirectos del eclipse de este año podrían alcanzar los 6 mil millones de dólares.
El camino de totalidad de este año tiene aproximadamente 115 millas de ancho, más ancho que en 2017. Comienza en el oeste de México, pasa por las ciudades estadounidenses de Dallas, Indianápolis y Buffalo, antes de terminar en el este de Canadá.
Muchas escuelas a lo largo del camino estarán cerradas o dejarán salir a los estudiantes temprano, incluidas Cleveland y Montreal.
Varias aerolíneas han anunciado vuelos programados para pasar bajo el eclipse, mientras que Delta incluso ha planeado dos viajes especiales a lo largo del recorrido de la totalidad, el primero de los cuales se agotó en 24 horas, dijo la compañía.
La NASA advierte que sólo en el camino de la totalidad, y sólo durante los pocos minutos de la totalidad real, es seguro mirar el eclipse sin protección para los ojos.
'Coincidencia cósmica'
Casi todo Estados Unidos podrá experimentar un eclipse parcial, pero el astrónomo de UCLA Jean-Luc Margot dice que el viaje para ver la totalidad definitivamente vale la pena.
"Si tienes un eclipse parcial del 99 por ciento, es una experiencia completamente diferente a estar en el camino de la totalidad", dijo a la AFP.
Acompañará a un grupo de ex alumnos de UCLA para ver el eclipse en la zona rural de Texas, después de viajes similares en 2017 a Oregón y a Chile en 2019.
Cuando la gente finalmente ve el eclipse, "tienden a emocionarse", dijo Margot.
"Es un evento tan hermoso. Se debe a esta completa coincidencia cósmica, que el tamaño angular del Sol y el tamaño angular de la Luna son aproximadamente iguales".
Los científicos han utilizado tradicionalmente los eclipses para observar la corona solar, una capa exterior de plasma que es difícil de estudiar debido a la luz brillante del Sol, dijo Margot.
Nuevas herramientas como la sonda solar Parker, basada en el espacio, han hecho que dicha investigación dependa menos de los eclipses, pero los científicos seguirán aprovechándola al máximo.
La NASA destacó recientemente varios estudios que se están planificando para el eclipse, desde los efectos en la atmósfera de la Tierra y el comportamiento animal hasta incluso la psicología humana.
"Los eclipses tienen un poder especial", dijo recientemente el administrador de la NASA, Bill Nelson.
"Hacen que la gente sienta una especie de reverencia por la belleza de nuestro universo".
© 2024 AFP
