Un nuevo estudio, publicado en MNRAS (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society) , ha descubierto que el factor más importante no es ninguna de estas cosas. Muestra que la tendencia de las estrellas a tener movimientos aleatorios se debe principalmente a la edad de la galaxia; las cosas se complican con el tiempo.

"Cuando hicimos el análisis, descubrimos que la edad, consistentemente, independientemente de la forma en que la dividamos, es siempre el parámetro más importante", dice el primer autor, el profesor Scott Croom, investigador de ASTRO 3D en la Universidad de Sydney.

"Una vez que se tiene en cuenta la edad, no existe esencialmente ninguna tendencia ambiental, y ocurre lo mismo con la masa.

"Si encuentras una galaxia joven, estará girando, sea cual sea el entorno en el que se encuentre, y si encuentras una galaxia vieja, tendrá órbitas más aleatorias, ya sea en un entorno denso o en un vacío".

El equipo de investigación también incluyó a científicos de la Universidad Macquarie, la Universidad Tecnológica de Swinburne, la Universidad de Australia Occidental, la Universidad Nacional de Australia, la Universidad de Nueva Gales del Sur, la Universidad de Cambridge, la Universidad de Queensland y la Universidad Yonsei en la República de Corea.

El estudio actualiza nuestra comprensión de estudios anteriores que han sugerido de diversas formas el medio ambiente o la masa como factores más importantes. Pero el trabajo anterior no es necesariamente incorrecto, afirma el segundo autor, el Dr. Jesse van de Sande.

Las galaxias jóvenes son superfábricas de formación estelar, mientras que en las más viejas la formación estelar cesa.

"Sabemos que la edad se ve afectada por el entorno. Si una galaxia cae en un entorno denso, tenderá a detener la formación estelar. Así que las galaxias en entornos más densos son, en promedio, más viejas", dice el Dr. van de Sande.

"El objetivo de nuestro análisis es que no es vivir en entornos densos lo que reduce su giro, sino el hecho de que son mayores".

Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, todavía tiene un delgado disco de formación de estrellas, por lo que todavía se la considera una galaxia rotacional de alto espín.

"Pero cuando miramos la Vía Láctea en detalle, vemos algo llamado disco grueso de la Vía Láctea. No es dominante, en términos de luz, pero está ahí y parecen ser estrellas más viejas, que bien pueden haber sido calentadas". del disco delgado en épocas anteriores, o nació con un movimiento más turbulento en el universo primitivo", afirma el profesor Croom.

La investigación utilizó datos de observaciones realizadas en el marco del SAMI Galaxy Survey. El instrumento SAMI fue construido en 2012 por la Universidad de Sydney y el Observatorio Anglo-Australiano (ahora Astralis). SAMI utiliza el Telescopio Anglo-Australiano, en el Observatorio Siding Spring, cerca de Coonabarabran, Nueva Gales del Sur. Ha estudiado 3.000 galaxias en una amplia gama de entornos.

El estudio permite a los astrónomos descartar muchos procesos cuando intentan comprender la formación de galaxias y así afinar los modelos de cómo se ha desarrollado el universo.

Los próximos pasos serán desarrollar simulaciones de la evolución de las galaxias con mayor detalle.

"Uno de los desafíos para realizar simulaciones correctas es la alta resolución que se necesita para predecir lo que está sucediendo. Las simulaciones actuales típicas se basan en partículas que tienen la masa de quizás 100.000 estrellas y no se pueden resolver estructuras a pequeña escala en discos de galaxias. ", dice el profesor Croom.

El Hector Galaxy Survey ayudará al profesor Croom y a su equipo a ampliar este trabajo utilizando un nuevo instrumento en el Telescopio Anglo-Australiano.

"Héctor está observando 15.000 galaxias pero con mayor resolución espectral, lo que permite medir la edad y el giro de las galaxias incluso en galaxias de masa mucho menor y con información ambiental más detallada", dice la profesora Julia Bryant, líder del Hector Galaxy Survey, de la Universidad de Sídney.

La profesora Emma Ryan-Weber, directora de ASTRO 3D, dice:"Estos hallazgos responden a una de las preguntas clave planteadas por ASTRO 3D:¿cómo evolucionan la masa y el momento angular en el universo? Este cuidadoso trabajo del equipo SAMI revela que la edad de Una galaxia determina cómo orbitan las estrellas. Esta información crítica contribuye a una visión más clara del universo."