Utilizando el radiotelescopio MeerKAT, un equipo internacional de astrónomos ha detectado 10 nuevos púlsares de milisegundos en un cúmulo globular galáctico conocido como Terzan 5. El hallazgo, que convierte a Terzan 5 en el cúmulo globular más rico en púlsares, se informó en un artículo de investigación publicado en marzo. 26 en el servidor de preimpresión arXiv .
Los púlsares son estrellas de neutrones en rotación altamente magnetizadas que emiten un haz de radiación electromagnética. Los púlsares que giran más rápidamente, con períodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos (MSP). Los astrónomos suponen que se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego gira debido a la acumulación de materia de la estrella secundaria.
Descubierto en 1968, Terzan 5 es un cúmulo globular (GC) ubicado en el bulbo de la Vía Láctea, a unos 18.800 años luz de distancia. Tiene un radio de 2,7 años luz, una masa de unos 2 millones de masas solares y se estima que tiene 12 mil millones de años. Dado que Terzan 5 se conoce desde hace décadas, es uno de los GC más estudiados, y observaciones anteriores han encontrado que alberga una numerosa población de púlsares, incluidos MSP.
Es posible que aún no se haya revelado la presencia de muchos púlsares en Terzan 5 y se estima que este cúmulo puede contener incluso 200 de estos objetos. Por lo tanto, un equipo de astrónomos dirigido por Prajwal Padmanabh del Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Hannover, Alemania, ha observado Terzan 5 con el radiotelescopio MeerKAT utilizando el receptor de banda L (856-1712 MHz), con la esperanza de identificar nuevos púlsares. en este grupo.
Como resultado, el equipo de Padmanabh detectó 10 nuevos MSP, de los cuales nueve resultaron ser sistemas binarios. Después del descubrimiento, Terzan 5 ahora alberga 49 púlsares, que es hasta ahora el número más alto de cualquier cúmulo globular conocido.
Los MSP recién descubiertos tienen períodos de giro de entre 1,25 y 4,54 milisegundos, mientras que sus medidas de dispersión son similares, dentro de un rango de 235,44 a 239,46 pc/cm 3 . Los astrónomos lograron calcular la edad característica de cinco de los púlsares recién detectados y, en general, se sitúa entre 1,3 y 3,18 mil millones de años.
Los investigadores subrayaron que el único púlsar aislado de la muestra, denominado Ter5as, tiene un período de giro de 2,32 milisegundos y muchos de sus parámetros siguen siendo desconocidos. Cuatro púlsares de la muestra, a saber, Ter5au, Ter5ap, Ter5av y Ter5ax, probablemente tengan compañeras enanas blancas con masas mínimas dentro de un rango de 0,07 a 0,28 masas solares.
Los autores del artículo señalaron que uno de los MSP recién descubiertos, denominado Ter5ao, es un púlsar excéntrico de órbita amplia con una gran masa mínima acompañante de aproximadamente 0,69 masas solares y un período de giro rápido. Estos hallazgos sugieren que puede tratarse de un raro sistema de doble estrella de neutrones (DNS).
Más información: P. V. Padmanabh et al, Descubrimiento y sincronización de diez nuevos púlsares de milisegundos en el cúmulo globular Terzan 5, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2403.17799
Información de la revista: arXiv
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