Los astrónomos están bastante seguros de saber de dónde vino la luna. En el sistema solar primitivo, un objeto del tamaño de Marte llamado Theia se estrelló contra la Tierra. Esta colisión catastrófica puso en órbita una enorme masa de material, que se fusionó y se enfrió formando la luna. Pero establecer exactamente cuándo ocurrió esto es una tarea difícil.
En la 55ª Conferencia anual de ciencia lunar y planetaria (LPSC 2024) el mes pasado en The Woodlands, Texas, los investigadores propusieron una nueva línea de tiempo de eventos que mueve el impacto gigante antes de las predicciones anteriores, solo 50 millones de años después de la formación del sistema solar. .
Fechar el evento de gran impacto es un desafío porque la evidencia existente es contradictoria y cuenta historias que no coinciden.
Una línea de evidencia se deriva de las órbitas planetarias. La causa más probable del impacto es una inestabilidad en la órbita de Júpiter, que habría arrojado objetos como Theia en el camino de la Tierra durante los primeros 100 millones de años del sistema solar. Si esa inestabilidad orbital hubiera ocurrido más tarde, las trayectorias de los planetas interiores se habrían interrumpido y los asteroides troyanos de Júpiter, como el par binario Patroclus y Menoetius (que la nave espacial Lucy de la NASA planea visitar en 2033) no permanecerían donde los vemos hoy. .
La mejor estimación basada en estas observaciones orbitales sitúa el impacto entre 37 y 62 millones de años después de la formación del sistema solar. Los investigadores creen que la luna se habría enfriado desde un lago de magma hasta convertirse en una superficie sólida unos 10 millones de años después del impacto.
Sin embargo, la evidencia geológica parece contar una historia diferente. Las primeras rocas lunares conocidas se formaron mucho más tarde y parecen haber cristalizado a partir de magma hace unos 208 millones de años. De manera similar, las rocas de la Tierra parecen haberse formado en una corteza adecuada hace unos 218 millones de años.
Un tercer esquema de datación, realizado midiendo la desintegración del elemento Hafnio en tungsteno, adelanta nuevamente la fecha de la colisión, sugiriendo que el núcleo de la Luna se formó hace unos 50 millones de años.
Cualquier explicación sobre la formación lunar debe tener en cuenta todos estos tipos de evidencia.
El escenario propuesto en LPSC 55 hace precisamente eso. Sugieren una colisión temprana alrededor de 50 millones de años, seguida de un período de enfriamiento de 10 millones de años. Pero luego la Luna pasó por un ciclo de recalentamiento antes de finalmente enfriarse nuevamente en la marca de los 200 millones de años.
Ese proceso de recalentamiento es la clave de esta teoría y, de ser correcta, habría sido causado por fuerzas de marea. La órbita de la Luna, según esta teoría, aún no era estable alrededor de la Tierra, y su inclinación y excentricidad aumentaron en los años posteriores al impacto, comprimiendo y estirando la Luna y licuándola. Estos mismos procesos de marea ocurren hoy en otras lunas:alrededor de Júpiter, por ejemplo, los vemos crear volcanes en Ío y océanos líquidos en Europa.
El proceso de enfriamiento probablemente también se vio frenado por violentos impactos secundarios, ya que el material sobrante del impacto inicial chocó contra la Luna durante millones de años.
El equipo también añadió una nueva evidencia que refuerza el argumento de que se produjo un impacto gigante temprano hace unos 50 millones de años. De manera similar al método de desintegración de Hafnio-Tungsteno, el equipo midió la desintegración de fuentes terrestres de Rubidio en Estroncio, dando una estimación independiente que respalda la fecha temprana.
Más información: Documento:www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2024/pdf/1526.pdf
Proporcionado por Universe Today
