Por qué puede haber océanos dentro de planetas enanos más allá de Plutón y qué significa esto para la probable abundancia de vida
Mundos oceánicos, con agua líquida en azul. En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda:Europa, Ganímedes, Calisto, Encelado. Crédito:NASA
Durante mucho tiempo se pensó que la Tierra era el único planeta de nuestro sistema solar con un océano, pero está empezando a parecer que hay océanos subterráneos incluso dentro de los cuerpos helados más sorprendentes.
De hecho, las lunas heladas y los planetas enanos del sistema solar exterior parecen tener océanos líquidos debajo de capas de hielo espeso. Investigaciones recientes sugieren que incluso podría haber océanos dentro de cuerpos más allá de Plutón. Esto es sorprendente, ya que estos cuerpos tienen temperaturas superficiales muy por debajo de -200°C.
Hace setenta años, parecía plausible que la atmósfera humeante de Venus ocultara a nuestra vista un océano global. Esta idea fracasó en 1962 cuando la nave espacial Mariner 2 sobrevoló Venus y descubrió que su superficie estaba demasiado caliente para agua líquida.
No pasó mucho tiempo antes de que nos diésemos cuenta de que los océanos que alguna vez pudieron haber estado en Venus y también en Marte desaparecieron hace miles de millones de años debido a cambios importantes en sus climas.
Calentamiento mareal
La revolución en el pensamiento que allanó el camino para nuestra nueva visión de los océanos del sistema solar se remonta a un artículo de 1979 del astrofísico Stan Peale. Esto predijo que la gran luna más interna de Júpiter, Io, estaría tan caliente por dentro que podría ser volcánicamente activa.
La fuente de calor que hace esto posible es un efecto gravitacional:un tirón de marea repetido entre Ío y la siguiente luna fuera de Júpiter, Europa. Europa completa exactamente una órbita por las dos de Io. Por lo tanto, Io alcanza a Europa cada dos órbitas, recibiendo un tirón de marea repetido regularmente desde Europa que evita que la órbita de Io se vuelva circular.
Proporcionado por The Conversation
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