Los astrónomos europeos han estudiado recientemente la composición química del cúmulo globular de baja masa designado NGC 6362. Su análisis detallado de las abundancias químicas de 17 elementos en el cúmulo proporciona información importante sobre la naturaleza de NGC 6362. Los hallazgos se presentaron el 1 de marzo en un documento publicado en línea en arXiv.org.

Ubicado a unos 25, 000 años luz de distancia en la constelación de Ara, NGC 6362 es un cúmulo globular de forma irregular. Con una masa de aproximadamente 53, 000 masas solares, es uno de los globulares menos masivos donde se han detectado múltiples poblaciones de estrellas. El cúmulo tiene aproximadamente 13.500 millones de años.

Aunque los astrónomos conocen bien NGC 6362, su composición química detallada no se ha estudiado hasta ahora. Entonces, un equipo de investigadores dirigido por Davide Massari del Observatorio de Leiden en los Países Bajos investigó las abundancias químicas de este grupo. Para su estudio, utilizaron los espectrógrafos de alta resolución FLAMES y UVES montados en el Very Large Telescope (VLT) en Chile.

"Presentamos el primer estudio químico detallado de NGC 6362, un cúmulo de metalicidad intermedio que pertenece a la cola de baja masa de la distribución de masa del cúmulo globular, "escribieron los investigadores en el documento.

A partir de espectros obtenidos por FLAMES y UVES, los científicos llevaron a cabo un análisis químico detallado de una muestra de 11 estrellas ramificadas gigantes rojas en NGC 6362. Los científicos describieron las abundancias químicas de 17 elementos presentes en esta muestra de estrellas y las compararon con las abundancias tomadas de la literatura para otros cúmulos globulares.

Según el periódico, La abundancia de hierro (Fe) de NGC 6362 es -1.07, lo que lo convierte en un grupo intermedio de metal. Los investigadores encontraron que aunque las estrellas NGC 6362 parecen ser bastante ricas tanto en magnesio (Mg) como en aluminio (Al), sus abundancias de Mg y Al todavía están de acuerdo con las tendencias observadas para las estrellas de campo. También señalaron que cuando se trata de silicio (Si), calcio (Ca), y contenido de titanio (Ti), NGC 6362 no difiere significativamente de otros cúmulos globulares.

Los investigadores también midieron abundancias de escandio (Sc), vanadio (V), manganeso (Mn), cromo (Cr), cobalto (Co), níquel (Ni), cobre (Cu), bario (Ba), lantano (La), neodimio (Nd) y europio (Eu).

Los investigadores compararon los resultados con M 4, un cúmulo globular con masa y metalicidad similares. Esta comparación muestra que estos dos grupos comparten la misma composición química, lo que indica que NGC 6362 es un grupo regular, formado a partir de gas que ha experimentado el mismo enriquecimiento químico de otros grupos con metalicidad similar.

"Resumiendo todo, la comparación diferencial entre NGC 6362 y M 4 reveló que todas las abundancias elementales medidas para los dos conglomerados coinciden dentro de 1-σ (con la excepción marginal de [Ba / Fe]). (...) Por lo tanto, Concluimos que NGC 6362 es un cúmulo globular regular que muestra la composición química representativa de los cúmulos globulares de la Vía Láctea con masa y metalicidad similar, con las firmas del enriquecimiento químico por supernovas de colapso del núcleo y estrellas ramificadas gigantes asintóticas, "dice el periódico.

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