Después de años de retrasos, la cápsula Starliner de Boeing transportará astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) el lunes, un hito para el gigante aeroespacial estadounidense y la NASA.
El vuelo, una prueba final antes de que Starliner entre en servicio regular para la agencia espacial, es fundamental para Boeing, cuya reputación se ha visto afectada últimamente debido a problemas de seguridad con sus aviones de pasajeros.
Para la NASA, también hay mucho en juego:tener una segunda opción para vuelos espaciales tripulados además de los vehículos Dragon de SpaceX es "realmente importante", dijo Dana Weigel, gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la agencia.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams despegarán de Cabo Cañaveral a las 22:34 horas del lunes (02:34 GMT del martes), si el tiempo favorable previsto para el lanzamiento continúa.
Starliner será impulsado a órbita por un cohete Atlas V fabricado por United Launch Alliance, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.
Una vez en el espacio, una de las tareas de Wilmore y Williams será pilotar temporalmente la nave manualmente, en una prueba.
Los astronautas, ambos veteranos del programa espacial entrenados por la Marina, han estado en la ISS dos veces cada uno, viajando una vez en un transbordador y luego a bordo de una nave rusa Soyuz.
"Será como volver a casa", dijo Williams antes del lanzamiento.
En cuanto a la nave espacial Boeing, Wilmore dijo:"Todo es nuevo".
Se espera hipo
Está previsto que Starliner llegue a la ISS alrededor de las 05:00 GMT del miércoles y permanezca allí durante poco más de una semana. Se realizarán pruebas para comprobar que funciona correctamente y luego Williams y Wilmore volverán a abordar la cápsula para regresar a casa.
Una misión exitosa ayudaría a disipar el sabor amargo que dejaron los numerosos reveses en el programa Starliner.
En 2019, durante un primer vuelo de prueba sin tripulación, la cápsula no se colocó en la trayectoria correcta y regresó sin llegar a la ISS.
Luego, en 2021, con el cohete en la plataforma de lanzamiento para un nuevo vuelo, las válvulas bloqueadas obligaron a otro aplazamiento.
La nave vacía finalmente llegó a la ISS en mayo de 2022. Pero los problemas desde entonces han retrasado el vuelo de prueba tripulado del lunes, necesario para que la cápsula obtenga la certificación para el uso de la NASA en misiones regulares a la ISS.
El administrador asociado de la NASA, Jim Free, había predicho que la misión no estaría exenta de contratiempos.
"Ciertamente tenemos algunas incógnitas en esta misión, cosas que esperamos aprender, al ser una misión de prueba. Es posible que encontremos cosas que no esperamos", dijo Free, señalando que Starliner es apenas la sexta clase de nave construida en Estados Unidos para la NASA. astronautas.
La cápsula Dragon de SpaceX se unió a ese club exclusivo en 2020, después de los programas Mercury, Gemini, Apollo y el transbordador espacial.
En 2014, la agencia otorgó contratos de precio fijo por 4.200 millones de dólares a Boeing y 2.600 millones de dólares a SpaceX para desarrollar las cápsulas.
Una vez que Starliner esté en pleno funcionamiento, la NASA espera alternar entre naves SpaceX y Boeing para transportar astronautas a la ISS.
Aunque la ISS quedará suspendida en 2030, tanto Starliner como Dragon podrían usarse para transportar humanos a futuras estaciones espaciales privadas, que varias empresas están planeando construir.
© 2024 AFP
