El primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing tendrá que esperar al menos hasta el viernes para que los equipos terrestres tengan tiempo de analizar una válvula del cohete que funciona mal, retrasando un viaje de prueba de alto riesgo a la Estación Espacial Internacional.
La misión ya ha enfrentado años de retrasos y llega en un momento desafiante para Boeing, mientras una crisis de seguridad envuelve al brazo de aviación comercial del centenario titán aeroespacial.
La NASA también confía en el éxito de Starliner para lograr su objetivo de certificar un segundo vehículo comercial para transportar tripulaciones al puesto orbital.
SpaceX de Elon Musk logró la hazaña con su cápsula Dragon en 2020, poniendo fin a una dependencia de casi una década de los cohetes rusos tras el fin del programa del transbordador espacial.
Los astronautas Barry "Butch" Wilmore y Sunita "Suni" Williams estaban atados a sus asientos preparándose para el despegue cuando llegó la llamada de un "exfoliante", porque los ingenieros escucharon el zumbido de una válvula que regula la presión de oxígeno líquido en el cohete Atlas V destinado a propulsar Starliner en órbita.
Tory Bruno, presidente y director ejecutivo de United Launch Alliance (ULA), que construyó el cohete, dijo a los periodistas en una sesión informativa que las vibraciones inusuales detectadas en la válvula podrían provocar su desgaste, pero insistió en que "la tripulación nunca estuvo en peligro". "
El momento del próximo lanzamiento dependerá del estado de la válvula y de si es necesario llevar el cohete de regreso a su hangar para instalar una pieza de repuesto.
"El equipo necesita tiempo adicional para completar una evaluación completa, por lo que nuestro objetivo es realizar el próximo intento de lanzamiento no antes del viernes 10 de mayo", dijo en un comunicado ULA, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.
"Estamos dando un paso a la vez y lanzaremos cuando estemos listos y volaremos cuando sea seguro hacerlo", añadió Steve Stich de la NASA.
Historia de reveses
Tras la decisión de abortar el lanzamiento, los astronautas, vestidos con trajes espaciales azules, fueron ayudados a salir de Starliner y luego subieron a una furgoneta de regreso a sus habitaciones.
Wilmore y Williams, ambos pilotos entrenados por la Marina y veteranos del programa espacial, han estado dos veces en la ISS, una vez en un transbordador y luego a bordo de una nave rusa Soyuz.
En su nueva misión, pondrán a prueba Starliner, pilotando la nave manualmente para probar sus capacidades.
La cápsula con forma de pastilla de goma y una cabina tan espaciosa como la de un SUV se reunirá con la estación espacial para una estancia de una semana, antes de regresar a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas en el oeste de Estados Unidos.
Una misión exitosa ayudaría a disipar el sabor amargo que dejaron numerosos reveses en el programa Starliner.
En 2019, durante un primer vuelo de prueba sin tripulación, dos defectos de software distintos provocaron que la cápsula no se colocara en la trayectoria correcta y regresara sin llegar a la ISS, y podría haber sufrido una colisión entre sus módulos.
"La intervención terrestre evitó la pérdida del vehículo", afirmó la NASA después, reprendiendo a Boeing por controles de seguridad inadecuados.
Luego, en 2021, con el cohete en la plataforma de lanzamiento para un nuevo vuelo, las válvulas bloqueadas obligaron a otro aplazamiento.
La nave finalmente llegó a la ISS en mayo de 2022 en un lanzamiento sin tripulación. Pero otros problemas que salieron a la luz, incluidos paracaídas débiles y cinta inflamable en la cabina que tuvo que ser retirada, causaron más retrasos en el vuelo de prueba con tripulación.
Mientras tanto, SpaceX ha tomado la delantera, llevando a docenas de astronautas a la órbita en misiones para la NASA y clientes privados.
En 2014, la NASA otorgó contratos de precio fijo por 4.200 millones de dólares a Boeing y 2.600 millones de dólares a SpaceX para desarrollar las cápsulas en el marco de su Programa de Tripulación Comercial, lo que marcó un cambio en el enfoque de poseer hardware para vuelos espaciales a pagar a socios privados por sus servicios como principal proveedor. cliente.
Una vez que Starliner esté en pleno funcionamiento, la agencia espera alternar entre las dos naves espaciales para viajes en taxi a la ISS.
Aunque el laboratorio de investigación quedará inactivo en 2030, tanto Starliner como Dragon podrían utilizarse para futuras estaciones espaciales privadas que varias empresas están desarrollando.
© 2024 AFP
