Una imagen en falso color del infrarrojo cercano del núcleo del joven cúmulo masivo RCW 38 tomada con la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope de ESO. RCW 38 se encuentra a una distancia de unos 5500 años luz del Sol. El campo de visión de la imagen central es de aproximadamente 1 minuto de arco, o 1,5 años luz de ancho. Las inserciones cada uno de ellos abarca alrededor de 0,07 años luz de lado, muestran un subconjunto de las enanas marrones candidatas a agrupaciones más débiles y menos masivas (indicadas por flechas) de RCW 38 descubiertas en esta nueva imagen. Estas enanas marrones candidatas podrían pesar solo unas pocas decenas de masas de Júpiter, o aproximadamente 100 veces menos que las estrellas más masivas vistas hacia el centro de la imagen. Crédito:Koraljka Muzic, Universidad de Lisboa, Portugal / Aleks Scholz, Universidad de St Andrews, Reino Unido / Rainer Schoedel, Universidad de Granada, España / Vincent Geers, UKATC / Ray Jayawardhana, Universidad de York, Canadá / Joana Ascenso, Universidad de Lisboa, Universidad de Porto, Portugal / Lucas Cieza, Universidad Diego Portales, Santiago, Chile. El estudio se basa en observaciones realizadas con el VLT en el Observatorio Europeo Austral.
Nuestra galaxia podría tener 100 mil millones de enanas marrones o más, según el trabajo de un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Koraljka Muzic de la Universidad de Lisboa y Aleks Scholz de la Universidad de St Andrews. El jueves 6 de julio, Scholz presentará su estudio de densos cúmulos estelares, donde abundan las enanas marrones, en el Encuentro Nacional de Astronomía en la Universidad de Hull.
Las enanas marrones son objetos de masa intermedia entre estrellas y planetas, con masas demasiado bajas para sostener una fusión de hidrógeno estable en su núcleo, el sello distintivo de estrellas como el sol. Después del descubrimiento inicial de las enanas marrones en 1995, Los científicos se dieron cuenta rápidamente de que son un subproducto natural de procesos que conducen principalmente a la formación de estrellas y planetas.
Todas las miles de enanas marrones encontradas hasta ahora están relativamente cerca del Sol, la abrumadora mayoría dentro de 1500 años luz, simplemente porque estos objetos son débiles y, por lo tanto, difíciles de observar. La mayoría de los detectados se encuentran en regiones cercanas de formación de estrellas, que son bastante pequeñas y tienen una baja densidad de estrellas.
En 2006, el equipo inició una nueva búsqueda de enanas marrones, observando cinco regiones cercanas de formación de estrellas. El estudio de objetos subestelares en cúmulos jóvenes cercanos (SONYC) incluyó el cúmulo estelar NGC 1333, 1000 años luz de distancia en la constelación de Perseo. Ese objeto tenía aproximadamente la mitad de enanas marrones que estrellas, una proporción más alta que la vista antes.
Una imagen en falso color del infrarrojo cercano del núcleo del joven cúmulo masivo RCW 38 tomada con la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope de ESO. RCW 38 se encuentra a una distancia de unos 5500 años luz del Sol. El campo de visión de la imagen central es de aproximadamente 1 minuto de arco, o 1,5 años luz de ancho. Crédito:Koraljka Muzic, Universidad de Lisboa, Portugal / Aleks Scholz, Universidad de St Andrews, Reino Unido / Rainer Schoedel, Universidad de Granada, España / Vincent Geers, UKATC / Ray Jayawardhana, Universidad de York, Canadá / Joana Ascenso, Universidad de Lisboa, Universidad de Porto, Portugal / Lucas Cieza, Universidad Diego Portales, Santiago, Chile. El estudio se basa en observaciones realizadas con el VLT en el Observatorio Europeo Austral.
Para establecer si NGC 1333 era inusual, en 2016, el equipo se dirigió a otro cúmulo de estrellas más distante, RCW 38, en la constelación de Vela. Esto tiene una alta densidad de estrellas más masivas, y condiciones muy diferentes a otras agrupaciones.
RCW 38 está a 5500 años luz de distancia, lo que significa que las enanas marrones son débiles, y difícil de distinguir junto a las estrellas más brillantes. Para obtener una imagen clara, Scholz, Muzic y sus colaboradores utilizaron la cámara de óptica adaptativa NACO en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, observar el grupo durante un total de 3 horas, y combinando esto con trabajos anteriores.
Los investigadores encontraron la misma cantidad de enanas marrones en RCW 38, aproximadamente la mitad de las estrellas, y se dieron cuenta de que el entorno donde se forman las estrellas, si las estrellas son más o menos masivas, apretado o menos concurrido, tiene solo un pequeño efecto sobre cómo se forman las enanas marrones.
Impresión artística de una enana marrón tipo T. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Scholz dice:"Hemos encontrado muchas enanas marrones en estos grupos. Y sea cual sea el tipo de grupo, las enanas marrones son muy comunes. Las enanas marrones se forman junto a las estrellas en cúmulos, por lo que nuestro trabajo sugiere que hay una gran cantidad de enanas marrones por ahí ".
De la encuesta de SONYC, Scholz y el líder del equipo Koraljka Muzic, estimar que nuestra galaxia, la vía Láctea, tiene un mínimo de entre 25 y 100 mil millones de enanas marrones. Hay muchos más pequeños enanas marrones más tenues también, por lo que esto podría ser una subestimación significativa, y la encuesta confirma que estos objetos tenues son omnipresentes.
