El multimillonario Jared Issacman, que voló una vez al espacio con SpaceX, ya está listo para el segundo lanzamiento a principios del verano.

La misión requiere nuevos trajes espaciales presentados el fin de semana pasado diseñados para que la tripulación pueda sobrevivir al plan de aspirar todo el aire de la nave espacial y permitir que Issacman y un compañero de tripulación realicen la primera caminata espacial comercial de la historia.

Volando nuevamente en Crew Dragon Resilience, la misión denominada Polaris Dawn es el primero de hasta tres vuelos que Issacman quiere realizar, culminando en lo que se supone que es la primera misión tripulada de la nave Starship de SpaceX.

Por ahora, sin embargo, la misión tiene que utilizar las opciones de cohetes existentes de SpaceX, por lo que él y sus tres compañeros de tripulación se lanzarán sobre un Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39-A del Centro Espacial Kennedy. Marcará el regreso de Issacman después de su misión Inspiration4 en 2021.

Ese vuelo contó con tres compañeros de tripulación elegidos a través de una serie de concursos y eventos para recaudar fondos, así como con un representante de su objetivo altruista, el St. Jude Children's Research Hospital.

Sus compañeros de tripulación de Polaris Dawn incluyen dos empleados de SpaceX y uno de los amigos piloto de Issacman. La tripulación de SpaceX está formada por la especialista en misiones y oficial médica Anna Menon y la especialista en misiones Sarah Gillis. El compañero de vuelo de Issacman es el piloto de misión Scott Poteet, un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. y piloto de demostración que voló con los Thunderbirds de la Fuerza Aérea. Actuó como director de misión para el vuelo Inspiration4.

La tripulación y los líderes técnicos de SpaceX sostuvieron una discusión el domingo en X para detallar partes de la misión y discutir el nuevo traje espacial de actividad extravehicular (EVA) que usará el cuarteto durante la caminata espacial planificada.

"Esperamos aprender mucho sobre nuestro traje y la operación asociada con él porque es el primer EVA comercial, la primera vez que no hay astronautas del gobierno emprendiendo una misión de este tipo", dijo Issacman. "Eso es importante porque si vamos a llegar a la Luna o a Marte algún día tendremos que salir de nuestros vehículos, fuera de la seguridad del hábitat y explorar, construir y reparar cosas".

Evans se unirá a Isaacman fuera de la nave espacial. Pero Resilience no tiene esclusa de aire, lo que significa que los cuatro tripulantes necesitarán trajes especiales para soportar el vacío del espacio, ya que toda la cabina carecerá de atmósfera.

Los trajes son similares a los trajes de actividad intravehicular (IVA) que se han usado en los 13 vuelos tripulados de Dragon. Los nuevos trajes EVA tienen cascos con visores que incluyen pantallas digitales, lo que permite al usuario conocer la presión, temperatura y humedad relativa del traje.

"Estábamos en SpaceX saliendo un viernes. Regresamos un lunes, hay una pantalla de visualización en los trajes", dijo Issacman. "La primera versión no parecía tan elegante y refinada como nuestro hardware de vuelo actual, pero lo hicieron en un fin de semana. Fue como un proyecto de fin de semana porque sabían que necesitábamos este tipo de información". /P>

Los nuevos trajes también tienen mayor flexibilidad y mejoras de protección al agregar más sellos y válvulas de presión para mantener a la tripulación segura.

La caminata espacial es el segundo de los tres objetivos principales del plan de vuelo de cinco días. El primero es llevar a Dragon a una altitud mucho mayor que los vuelos anteriores, volando hasta 870 millas sobre la Tierra en una órbita elíptica.

El récord de altitud orbital para una misión tripulada se estableció en 1966, cuando los astronautas de la NASA Pete Conrad y Richard Gordon volaron en el Gemini de 11 a 853 millas.

"Eso nos coloca justo dentro del cinturón de radiación de Van Allen", dijo Issacman. "Es una oportunidad increíble para nosotros de obtener algunos datos. Pero en realidad, se trata de ir más allá de nuestra zona de confort y de donde hemos estado durante los últimos 20 años y pico".

La Estación Espacial Internacional orbita la Tierra a unas 250 millas.

"Si queremos llegar a la Luna, a Marte y más allá, tenemos que empezar a aventurarnos un poco más lejos", afirmó.

Una vez logrado esto, el Dragón regresará a una altitud de aproximadamente 430 millas, donde se realizará la caminata espacial de una hora. Los trajes de Issacman y Evans estarán atados todo el tiempo.

"Los propios trajes son alimentados por el vehículo, por lo que todo nuestro soporte vital provendrá del vehículo:tanques de oxígeno dentro de la nave espacial alimentados a través de un umbilical a nuestros trajes", dijo Evans. "Los umbilicales proporcionan nuestra electrónica, nuestro soporte vital y esa es realmente nuestra conexión con el vehículo".

Si bien dos se aventurarán a salir, nunca antes se había hecho que los cuatro quedaran expuestos al vacío del espacio. SpaceX está reemplazando la función de ventana de cúpula con la que voló Resilience en Inspiration4 con una trampilla de salida. Después de la caminata espacial, la tripulación tendrá que represurizar la cápsula.

El principal objetivo final de la misión es probar la comunicación basada en láser utilizando satélites Starlink, pero los cinco días también estarán ocupados con unos 40 experimentos científicos.

Cuando se anunció originalmente la misión Polaris Dawn, su objetivo era lanzarse a finales de 2022, pero el tiempo necesario para desarrollar los trajes y garantizar una misión segura siguió retrasando la fecha de lanzamiento. SpaceX ya ha lanzado dos misiones tripuladas este año con Crew-8 y Axiom-3, mientras que Crew-9 y Axiom-4 tienen como objetivo agosto y octubre de finales de este año.

Polaris Dawn enhebrará la aguja con su despegue previsto para el verano.

"Es una misión muy ambiciosa", dijo Issacman. "Está surgiendo muy, muy rápido".

2024 Orlando Sentinel.

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