La poderosa tormenta solar que impulsó la aurora boreal sobre los cielos globales el fin de semana pasado también desencadenó el movimiento de brújulas en las profundidades del océano, como lo revelan nuevos hallazgos científicos compartidos hoy por Ocean Networks Canada (ONC), una iniciativa de la Universidad de Victoria.
Los observatorios submarinos de la ONC en las costas oeste y este de Canadá registraron la distorsión temporal del campo magnético de la Tierra en plataformas de instrumentos desplegadas a una profundidad de hasta 2,7 kilómetros bajo la superficie del océano, potencialmente algunas de las grabaciones más remotas jamás capturadas.
El cambio magnético más significativo movió la dirección de la brújula dentro de un rango de +30 a -30 grados y se registró a una profundidad de 25 metros en el sitio submarino Folger Passage, que es parte del observatorio cableado ONC NEPTUNE frente a la costa de Isla de Vancouver.
Las perturbaciones geomagnéticas pueden suponer riesgos para las redes eléctricas, las redes de satélite y los sistemas de navegación, además de afectar a las propias capacidades de navegación de los animales.
"El alcance de estos datos registrados a kilómetros bajo la superficie del océano resalta la magnitud de la erupción solar durante el fin de semana pasado y sugiere que los datos pueden ser útiles para comprender mejor la extensión geográfica y la intensidad de estas tormentas", dice Kate Moran, presidenta de la ONC. y director ejecutivo.
El descubrimiento de estas perturbaciones magnéticas de tormentas solares se produjo durante las comprobaciones de control de calidad de los datos. ONC utiliza principalmente brújulas para orientar sus instrumentos Acoustic Doppler Current Profilers (ADCP) que miden las corrientes oceánicas.
Alex Slonimer, especialista en datos científicos de la ONC, estaba completando una verificación diaria de los datos a finales de marzo cuando notó por primera vez una anomalía en los números que aparecían en el portal de datos Ocean 3.0.
"Investigué si se trataba potencialmente de un terremoto, pero no tenía mucho sentido porque los cambios en los datos duraban demasiado tiempo y simultáneamente en diferentes lugares", explica Slonimer. "Luego investigué si se trataba de una erupción solar, ya que el Sol ha estado activo recientemente".
La tormenta solar mucho más grande del fin de semana pasado reforzó la observación, agrega, con los picos en los rumbos de la brújula estrechamente correlacionados con los picos en la actividad visible en la aurora.
Justin Albert, profesor de física del Departamento de Física y Astronomía de la UVic, acoge con satisfacción las nuevas detecciones geomagnéticas submarinas.
"Los próximos dos años serán el pico del ciclo solar de 11 años. Después de una década de relativa inactividad, es probable que los eventos de auroras como el fin de semana pasado se vuelvan más frecuentes en los próximos dos años, aunque la variabilidad solar hace que la predicción sea precisa Tales eventos son imposibles", dice Albert.
"La red de ONC podría proporcionar una ventana adicional muy útil a los efectos de la actividad solar en el magnetismo terrestre de la Tierra."
Proporcionado por la Universidad de Victoria
