El cobalto ha ido perdiendo su brillo
El cobalto llegó a los titulares el miércoles después de que Glencore cerró una instalación africana clave que extrae el metal raro, y culpó a los precios que han estado cayendo desde los máximos observados en los últimos años a la demanda de baterías.
El gigante de los recursos con sede en Zúrich Glencore, que también anunció una caída en las ganancias del primer semestre, decidió detener temporalmente la producción en su mina Mutanda, en la provincia meridional de Katanga, en la República Democrática del Congo.
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la evolución de la suerte del metal.
¿Qué es el cobalto?
El cobalto es un metal gris estratégico que posee propiedades únicas que lo hacen ideal para tecnología de punta, y también por su pigmentación azul para colorear.
El metal es un componente esencial para las baterías de los teléfonos inteligentes y los automóviles eléctricos. y también se utiliza en el sector aeroespacial como superaleación en motores.
Muchos inversores consideran al cobalto como un componente clave para ayudar a anunciar una revolución verde en la industria automotriz.
"El cobalto se utiliza en pigmentos y colorantes, para vidrio, por ejemplo, pero los inversores y los mineros se han entusiasmado con el elemento debido a su uso en baterías y especialmente en cátodos de iones de litio, ", dijo el director de inversiones Russ Mold de la corredora británica AJ Bell.
"Esto significa que el cobalto es una materia prima muy importante para los dispositivos electrónicos portátiles y también para los vehículos potencialmente eléctricos, ", dijo a la AFP.
Resulta que los suministros no son tan escasos como muchos pensaban
El metal de las tierras raras generalmente se extrae como un subproducto del níquel y el cobre, él dijo.
¿Por qué se desplomaron los precios?
El cobalto aumentó entre 2016 y 2018 a medida que más fabricantes de automóviles dieron a conocer planes a largo plazo para eliminar gradualmente los vehículos diésel y de gasolina altamente contaminantes, a favor de modelos eléctricos más ecológicos que usan baterías.
Eso convenció a las naciones productoras, incluida Australia, Canadá, Rusia y Zambia:aumentar la producción de cobalto para satisfacer la demanda de baterías.
Sin embargo, los precios cayeron este año para alcanzar un mínimo de tres años en julio, ya que los inversores observaron abundantes suministros y cuestionaron la solidez de la demanda de los fabricantes de automóviles y teléfonos inteligentes.
"Según datos de la Bolsa de Metales de Londres, Los precios del cobalto han bajado un 40 por ciento desde su pico de este año a $ 12 por libra, "Moho dijo.
"La razón es un aumento en la oferta, particularmente de minas en la República Democrática del Congo, donde Glencore ahora está reduciendo la actividad en la mina Mutanda en respuesta.
"Los volúmenes de teléfonos inteligentes han comenzado a estancarse y todavía es relativamente temprano para el mercado de vehículos eléctricos".
Se espera que el mercado del cobalto vuelva a dar un giro a medida que crece la demanda de coches eléctricos
¿Cuál es la perspectiva?
Los analistas del mercado no esperan que la demanda supere esos abundantes suministros durante otros tres años.
El sentimiento también se ve obstaculizado por la agitación económica mundial y las tensiones comerciales latentes entre China y Estados Unidos.
"El cobalto empezó a perder su brillo y los precios se corrigieron, ", señaló el analista de Darton, Andries Gerbens, en referencia a la caída de precios de este año.
"Se espera que el equilibrio del mercado cambie en 2022, momento en el que el crecimiento de la demanda supera a la oferta ".
La interrupción de la producción en el proyecto Mutanda en la provincia de Katanga, al sur de la República Democrática del Congo, se produjo en respuesta a la "reducida viabilidad económica, "a medida que cayeron los precios del metal de la batería, según Glencore.
Sin embargo, El presidente ejecutivo Ivan Glasenberg predijo que Mutanda "reiniciará (operaciones) una vez que las condiciones económicas mejoren lo suficiente".
La República Democrática del Congo es el mayor productor con casi las tres cuartas partes de la producción mundial en 2018, según Darton Commodities.
© 2019 AFP
