Tal vez hayas escuchado la expresión "canícula" para describir ese período de verano en el que parece que el clima es más cálido que el wasabi en un jalapeño. Pero, ¿alguna vez te has preguntado sobre el origen de ese idioma? No, no tiene nada que ver con perros calientes o asando perros calientes. De hecho, te sorprenderá saber que la frase "canícula" es tan antigua como las estrellas.

La mayoría de la gente en el hemisferio norte considera que el solsticio de junio es el comienzo del verano. Es un evento que ocurre alrededor del 20 o 21 de junio y ocurre cuando el sol alcanza su punto más alto en el cielo. Pero los meteorólogos dividen el año en estaciones según los meses y las temperaturas, lo que permite comparar mejor los datos.

Eso significa que, meteorológicamente hablando, el verano comienza el 1 de junio y termina el 31 de agosto. Entonces, los días más calurosos del verano, los "días caninos", van desde el 3 de julio hasta el 11 de agosto y la frase es una referencia a Sirio, la "estrella canina". "La estrella más brillante en el cielo nocturno. Sirius es la quinta estrella más cercana, a 8,7 años luz de la Tierra. Parece que muchas civilizaciones notaron este orbe resplandeciente en el cielo y le atribuyeron poderes.

Los antiguos egipcios llamaban a Sirio 'Sothis ' y notó que alrededor del tiempo del solsticio de verano saldría al amanecer, justo cuando salía el sol. La presencia de estas dos estrellas brillantes adquirió un significado cultural, ya que el río Nilo generalmente se inundaba en este momento y los egipcios dependían en gran medida de la agricultura alrededor del Nilo.

Más tarde, los griegos llamaron a la estrella Seirios (Sirio) o Σείριος, que significa "brillante" o "abrasador" en griego antiguo. Y deben haber estado manteniendo buenos registros. Los antiguos griegos notaron que había un período aproximado de 40 días cuando Sirio y el sol estaban en el cielo y creían que era la causa del calor extremo.

Pero fueron los romanos quienes inventaron la frase "dies caniculares" o "days of the dog star" para describir esos días de calor sofocante en los que simplemente no quieres moverte. Los romanos también agregaron a Sirio a la hermosa constelación Canis Major (el "Perro Mayor" en latín). Hacia 1500, "dies caniculares " se recortó y se tradujo a "dog days" y se usó en todo el mundo de habla inglesa.

Obviamente, el calor experimentado durante el verano no se debe a la radiación de una estrella llamada Sirio, sino a la inclinación de la Tierra. Durante el verano en el hemisferio norte, la inclinación de la Tierra hace que los rayos del sol incidan más directamente y durante períodos de tiempo más prolongados. Por eso los días son más calurosos y más largos.

ahora eso es genial

Debido a que la Tierra se tambalea ligeramente a medida que gira, el planeta se está desplazando. Varios milenios a partir de ahora, los astrónomos dicen que Sirio saldrá con el sol en pleno invierno, lo que significa que eventualmente los "días caninos" ocurrirán en invierno.