"Figuras ocultas" y "El primer hombre" fueron posiblemente las películas de temática espacial más inspiradoras de los últimos años. Ambos, aunque, Tuvo que remontarse a los días de gloria de John Glenn y Neil Armstrong. Los rostros de mis hijos después de ver estas películas fue la señal más segura de una oportunidad perdida, de una generación criada sin un Moonshot.

De vuelta el 20 de julio 1969, Al rededor del mundo, millones se sentaron pegados a sus televisores en blanco y negro, esperando que se haga historia. "Houston, La base de la tranquilidad aquí ... el águila ha aterrizado "marcó no solo un aterrizaje exitoso en la Luna, sino mucho más. Fue la culminación de un Moonshot que comenzó con el famoso discurso de John F. Kennedy en 1962, un esfuerzo que puso la mira de Estados Unidos en ganar la carrera espacial. Cincuenta años después Creo que Estados Unidos necesita otro "Moonshot, "una tarea aparentemente imposible que reúne a todos, desde ingenieros y científicos hasta maestros y generaciones de estudiantes, hacia ese objetivo. Este Moonshot es necesario no porque sea necesario plantar más banderas y dejar más pasos en un mundo distante, sino por la necesidad de inspirar a las generaciones presentes y futuras como lo fue la mía con el advenimiento de la Era Espacial.

El programa Apolo, el Moonshot de mi generación, me inspiró a obtener un doctorado. en física y llevar a cabo varias décadas de investigación en ciencia espacial, con una pasión cada vez mayor por la enseñanza. Ahora, cada vez que entro en mi salón de clases de astronomía, es mi propio sentido de la maravilla, la sensación de exploración que sentí de niño, que trato de inculcar en mis alumnos.

Creciendo en la era espacial

A los cuatro años y viviendo en Teherán, Irán No tenía la edad suficiente para quedarme despierto hasta tarde para ver el primer aterrizaje en la Luna, como ocurrió justo antes de la medianoche, hora local. Pero tenía la edad suficiente para recordar la locura que arrasó el planeta, el orgullo que todos sentían por la humanidad, y las multitudes que acudieron a saludar a los astronautas en su gira mundial, un asombrado niño de cuatro años entre ellos.

Tenía la edad perfecta. Tenía la edad suficiente para crecer con los aterrizajes en la Luna el cohete Saturno V, el Módulo Lunar y los voluminosos trajes espaciales de los astronautas para secuestrar mi imaginación, para que mis dibujos fueran exclusivamente de aventuras espaciales y para los juegos que jugaba con mi hermano menor basados ​​en la exploración de paisajes lunares imaginarios. Cuando la misión Apolo 17 regresó de la Luna en diciembre de 1972, Ya me habían cautivado los valientes astronautas. Como muchos en mi generación, Aspiraba a ser astronauta cuando fuera mayor. El exitoso Moonshot definió a nuestra generación como ningún evento mundial pacífico lo había hecho jamás.

A través de los años, Observé sin aliento cómo la nave espacial Viking aterrizaba en Marte. Contuve la respiración cuando el transbordador espacial Columbia despegó hacia el espacio en 1981, Corrí a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el desierto de Mojave para ver cómo la misma nave espacial se deslizaba con gracia hacia un aterrizaje perfecto y lloré con el corazón cuando el transbordador espacial Challenger explotó poco después del despegue. Cada programa de televisión y película de ciencia ficción que vi cuando era adolescente y adulto joven, y miré mucho, retrató las bases lunares y la exploración humana del sistema solar a principios del siglo XXI.

Me pregunto, ¿Qué es el Moonshot de esta generación? ¿Cuál es el evento que puede inspirarlos con la sensación de asombro que el aterrizaje del Apolo en la Luna causó a mi generación? Hoy en día, convertirse en un atleta profesional es la carrera de ensueño más importante de los niños de todas las edades, y ser astronauta ha sido expulsado del top 10. ¿Cómo llegamos aquí?

Excusas en abundancia

Durante los últimos 50 años, Se han hecho todos los argumentos en contra de la exploración humana del sistema solar. El programa Apolo fue demasiado costoso. Las naves espaciales robóticas pueden hacer el trabajo. Enviar astronautas a Marte y más allá es peligroso.

Y entonces, en mi opinión, Los entusiastas del espacio de hoy se han regodeado en los éxitos humildes y mundanos de los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Aquellos de nosotros que defendemos el regreso de la exploración humana del sistema solar hemos puesto nuestras esperanzas de regresar a la Luna y enviar humanos a Marte sin un programa espacial bien planeado. sino en una carrera espacial impulsada por los egos de los nuevos multimillonarios del siglo XXI.

Seguro, La NASA ha pasado estas décadas logrando éxitos tras éxitos, aterrizar rovers en Marte y visitar todos los planetas de nuestro sistema solar. ¿Cuál de estos eventos hizo un cuatro-, ¿Mi niño de siete o 10 años mira o incluso recuerda? ¿Cuál de estos pegó un planeta entero a sus televisores? ¿Cuál de estos capacitó a toda una generación como ingenieros? científicos y líderes?

Ninguno de esos, por supuesto.

Se puede argumentar que los Moonshots son cosa del pasado. Quizás sea mejor que los niños de hoy estén más arraigados y sean menos propensos a los ideales elevados. Pero no estoy de acuerdo. Miro el efecto que tuvo la carrera espacial no solo en mi generación, pero en aquellos que trabajaron para hacer realidad el aterrizaje en la Luna:los miles de científicos e ingenieros que fueron entrenados para ese objetivo singular, y los millones después de eso fueron inspirados por estos hechos.

Moonshot como inspiración

Luego veo el declive de la educación científica en los EE. UU., la disminución en el interés por las ciencias y estadística tras estadística que muestra que los estudiantes estadounidenses de secundaria se ubican por debajo del promedio internacional en matemáticas y competencia en ciencias. Es sorprendente luego, ¿Que la NASA está teniendo problemas en cada paso de su magro plan para hacer que los humanos vuelvan a aterrizar en la Luna?

No puedo evitar pensar que todo esto cambiaría si Estados Unidos se desafiara a sí mismo con un Moonshot una vez más. Y no, un regreso a la Luna no servirá. Un Moonshot real no es una misión única, sino un plan de décadas que educa a generaciones, desafía a sus científicos e ingenieros, enciende la imaginación y las aspiraciones de sus hijos, y una vez más pega los ojos de la humanidad en la transmisión en vivo de ese primer paso en Marte.

El Moonshot que necesitamos hará que la humanidad establezca sus primeras colonias fuera del mundo. Enviará la primera nave espacial a las estrellas distantes. Va a, más importante, restaurar a los Estados Unidos a la vanguardia de la ciencia y la tecnología. Cincuenta años después de ese primer gran salto para la humanidad, finalmente es hora de dar no solo el segundo salto, pero todos y cada uno de los saltos que nos hemos impedido dar durante cinco largas décadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.